Las tasas de incidencia de la diverticulitis en EE.UU. son relativamente altas, y la enfermedad afecta a 200.000 personas al año. De ellos, unos 70.000 pacientes requieren hospitalización para tratar hemorragias como consecuencia de afecciones relacionadas con los divertículos. La probabilidad de desarrollar diverticulitis y diverticulosis aumenta con la edad. Alrededor del 5 al 20% de los individuos con diverticulosis tienen probabilidades de acabar padeciendo diverticulitis. Las estadísticas tienen un subtexto que presenta una imagen más clara y diferente sobre la enfermedad y las tasas de incidencia predominantes. Entre los grupos de edad de 50 años o más, la probabilidad de que las mujeres desarrollen la enfermedad es mayor que la de los hombres. Sin embargo, en los grupos de edad inferiores a 50 años, la probabilidad de que los hombres desarrollen la enfermedad es mayor que la de que las mujeres la desarrollen. Aquí tienes todo lo que necesitas saber sobre la enfermedad, los síntomas, las diversas complicaciones, los métodos de tratamiento y los protocolos de prevención recomendados por los expertos.
¿Qué es la diverticulitis? ¿En qué se diferencia de la diverticulosis?
Se habla de diverticulitis cuando las bolsas empiezan a empujar la pared del colon desde dentro. Como consecuencia de esta protrusión del colon desde el interior, el colon acaba infectándose, además de hincharse. Sin embargo, también es posible que las protrusiones se produzcan sin estar realmente infectadas. Esta afección en la que la protrusión se produce sin infección se denomina diverticulosis. Los divertículos se refieren a las bolsas que causan la protrusión y posiblemente la inflamación, dependiendo de la afección. Las estadísticas revelan que un gran número de personas tienen múltiples bolsas o divertículos, pero no experimentan ningún tipo de efectos nocivos por las protrusiones. Sin embargo, cuando la bolsa acaba con algún tipo de infección, hay muchas posibilidades de que sea muy dolorosa y tenga diversos efectos secundarios.
La diverticulosis es una de las afecciones más frecuentes entre las personas que envejecen. Afecta aproximadamente al 50% de las personas de ambos sexos mayores de 50 años. De ellos, se calcula que aproximadamente el 20% acaban padeciendo diverticulitis. Sin embargo, hay poco consenso sobre la cifra real de individuos con diverticulosis que evolucionan a diverticulitis. Mientras que una escuela de pensamiento sostiene que la tasa de prevalencia es de hasta el 20%, otros estiman que podría ser de tan sólo el 1% del número total de casos de diverticulosis.
Las tasas de incidencia de la diverticulosis aumentan progresivamente con la edad, llegando a afectar al 65% de las personas mayores de 80 años. Además, hay estudios concluyentes que revelan que los adultos jóvenes obesos tienen un alto riesgo de acabar padeciendo diverticulitis. Esto se suma al creciente número de enfermedades digestivas que drenan anualmente el erario público estadounidense en gastos sanitarios.
Ficha sobre la diverticulitis
He aquí algunos datos importantes sobre la diverticulitis que te ayudarán a comprender más rápidamente la enfermedad antes de leer la información detallada que se presenta en las secciones siguientes de este artículo.
- La diverticulitis se refiere a la formación de una bolsa infectada en el colon.
- Los síntomas más frecuentes de la diverticulitis son la expulsión de sangre junto con las heces, dolor en la zona baja del abdomen y posible estreñimiento.
- Entre las causas comunes de esta afección se encuentra la falta de fibra alimentaria.
- La diverticulitis puede ser tratada por el paciente en casa, sin necesidad de hospitalización ni intervención médica intensiva.
- A veces puede ser necesaria una intervención quirúrgica para la diverticulitis cuando la afección persiste y el paciente experimenta problemas continuamente.
¿Cuáles son los síntomas más frecuentes asociados a la diverticulitis?
Antes de examinar los síntomas más frecuentes asociados a la diverticulitis, es importante comprender que los síntomas de la diverticulitis y la diverticulosis son en realidad diferentes. A pesar de que las afecciones son iguales o pueden considerarse interrelacionadas, los síntomas reales de ambas son diferentes.
Síntomas más frecuentes asociados a la diverticulosis
En la diverticulosis sintomática, los síntomas más frecuentes incluyen dolor en la parte inferior del abdomen. Este dolor suele localizarse en la parte inferior izquierda del abdomen. En un gran número de casos, el dolor se desencadena cuando el paciente ingiere alimentos o defeca. En otros casos también es posible que el dolor se experimente incluso sin comer ni defecar. Se ha informado de que muchos pacientes experimentan un alivio considerable después de expulsar gases. Hay otros síntomas que también se asocian a la diverticulosis. Por ejemplo, se sabe que los pacientes experimentan cambios en los movimientos intestinales, lo que se traduce en un cambio en los hábitos asociados a los momentos de defecación. El paso de sangre junto con las heces es otro de los síntomas más frecuentes asociados a la diverticulosis. Aquí es importante entender que sólo se expulsa una pequeña cantidad de sangre con las heces. Entre los síntomas menos frecuentes se incluye la diarrea en un número limitado de pacientes, mientras que el estreñimiento es un síntoma común entre los pacientes con la enfermedad.
Curiosamente, es poco probable que un número significativo de pacientes con diverticulosis experimente algún tipo de síntoma como consecuencia de la enfermedad. Conocidos como pacientes asintomáticos, estas personas pueden incluso no ser conscientes de la enfermedad durante mucho tiempo, hasta que los síntomas se manifiestan de alguna forma más adelante.
Síntomas más frecuentes asociados a la diverticulitis
Los síntomas más frecuentes asociados a la diverticulitis incluyen afecciones que se manifiestan cuando las bolsas están inflamadas. Cuando el divertículo no está inflamado, los síntomas pueden diferir o no experimentarse. Estos síntomas incluyen dolor intenso y persistente, normalmente en la parte inferior izquierda del abdomen. Sin embargo, el dolor también puede experimentarse en el lado derecho de la parte inferior del abdomen. Otros síntomas son el dolor asociado a la micción. Es posible que los pacientes experimenten ganas de orinar con más frecuencia de lo normal. Es probable que un gran número de pacientes desarrollen fiebre, que podría ser persistente por naturaleza. Los vómitos y las náuseas también son afecciones que suelen experimentar los pacientes con la enfermedad. Otra afección de la que se ha informado con frecuencia entre los pacientes es la hemorragia rectal.
¿Cuáles son las causas frecuentes de diverticulitis?
No existen estudios específicos ni documentados que identifiquen o aíslen claramente la razón principal de la protrusión de las bolsas. Las bolsas que empujan el colon hacia fuera son indicativas de la prevalencia de diverticulitis. Sin embargo, no se conoce claramente la razón de la formación de las bolsas. Se atribuye la enfermedad a la falta de fibra en la dieta, y los expertos han señalado que la ausencia de fibra adecuada en la dieta es la razón principal de la formación de las bolsas.
Existen pruebas sustanciales que lo corroboran. Por ejemplo, se sabe que la fibra dietética tiene un efecto ablandador de las heces. Como resultado, las heces no se endurecen y salen fácilmente con mayor motilidad. En ausencia de fibra dietética adecuada, se sabe que se endurecen, lo que afectará al movimiento y la motilidad de las heces por todo el sistema. En consecuencia, esto provocará una presión considerable sobre el colon, cuando los músculos se vean obligados a mover las heces hacia abajo. Como las heces endurecidas requieren más presión, aumenta el esfuerzo de los músculos en esta función vital. Como consecuencia de esta tensión sobre el colon y los músculos, se produce la formación de divertículos.
A un nivel más granular, la formación real de divertículos se atribuye a que los puntos más débiles ceden como consecuencia de la presión. Los puntos más débiles de la capa externa del colon acaban cediendo a la capa interna del colon, que empuja hacia fuera como consecuencia del esfuerzo del colon por hacer descender las heces. Ésta es una de las razones a las que se atribuye la formación de divertículos como consecuencia de las heces endurecidas.
Aunque existen numerosas pruebas que apoyan este razonamiento y esta lógica, el tema sigue siendo objeto de debate. Se sigue investigando la relación entre la fibra alimentaria y la diverticulosis, y se proponen diversas teorías que apoyan o niegan dicha relación. Para poner esto en perspectiva y en apoyo de la teoría sobre el vínculo entre la ingesta de fibra alimentaria y la diverticulosis, una mirada a los hábitos alimentarios en todo el mundo presentará una imagen mejor.
En países como el sur de Asia y África, la ingesta de fibra alimentaria es mayor que en los países occidentales. En consecuencia, las tasas de incidencia de enfermedades relacionadas con los divertículos son mayores en los países occidentales que en los países que consumen más fibra alimentaria. Aunque estas pruebas no son concluyentes por naturaleza, apoyan la teoría que vincula la ingesta de fibra alimentaria y las afecciones relacionadas con los divertículos.
Sorprendentemente, otra escuela de pensamiento sugiere que no existe relación entre la fibra dietética y las afecciones relacionadas con los divertículos. Aunque no se han aportado pruebas que respalden esta teoría, los expertos que la proponen sugieren que el aumento de la ingesta de fibra dietética puede agravar la afección o la posibilidad de acabar padeciendo enfermedades relacionadas con los divertículos. Ha habido otras teorías en el pasado que relacionaban diversas acciones son hábitos con la afección. Por ejemplo, antes de 2008, había estudios que relacionaban las enfermedades relacionadas con los divertículos con el consumo de maíz, ciertos frutos secos y algunos tipos de semillas. Sin embargo, un estudio realizado en el año 2008, estableció que no existía relación entre el consumo de semillas de frutos secos y maíz con las afecciones relacionadas con los divertículos.
¿Cuál es la dieta recomendada para las personas diagnosticadas de la enfermedad?
A las personas a las que se ha diagnosticado la enfermedad se les recomienda que sigan una dieta especial. El objetivo de la dieta especial es garantizar que el aparato digestivo funcione sin problemas y con menos tensión y esfuerzo. La idea es garantizar que el aparato digestivo reciba el descanso que necesita, al tiempo que se facilita la motilidad sin mucha tensión ni presión. La dieta especial consta de varias etapas diseñadas para ayudar al aparato digestivo y facilitar la motilidad. Por ejemplo, se suelen recomendar líquidos claros durante los primeros días tras el diagnóstico de la enfermedad. Los líquidos claros incluyen (1) zumo de fruta sin ningún tipo de ingredientes pulposos, (2) caldo de sopas, que garantizan que no haya materia sólida, (3) agua corriente (4) gelatina que ayuda a rellenar sin ningún contenido duro (5) polos y trozos de hielo (6) bebidas como té o café, sin infusionar ningún tipo de nata en la bebida. Como puede verse en la ingesta recomendada de líquidos y fluidos, se evita toda materia o contenido duro, lo que ayudará a controlar la dieta de forma integrada.
La siguiente etapa de recomendaciones dietéticas, incluye el uso de alimentos bajos en fibra una vez que los síntomas y las afecciones empiezan a aliviarse. A medida que el paciente muestra signos de alivio de los síntomas, se recomiendan los siguientes alimentos #(1) pan blanco refinado, que es una fuente excelente de fibra baja (2) cereales bajos en fibra (3) productos alimenticios como arroz blanco, fideos y pasta, que se sabe que ablandan las heces además de ser ingredientes bajos en fibra (4) frutas cocidas blandas (5) verduras cocidas sin semillas (6) frutas y verduras enlatadas sin piel y sin semillas (7) queso, huevos (8) pescado sin espinas y productos avícolas (9) leche y yogur. Como se desprende de lo anterior, todos los productos alimenticios recomendados están cuidadosamente diseñados para garantizar que no supongan una carga para el aparato digestivo.
Recomendaciones de los expertos sobre los alimentos que hay que evitar
Los expertos recomiendan que los pacientes diagnosticados de esta enfermedad eviten determinados productos alimenticios. También deben evitarlos las personas que experimentan algunos de los síntomas indicativos de la enfermedad. Por ejemplo, puede que a una persona no se le haya diagnosticado realmente la enfermedad, pero que experimente síntomas compatibles con ella. Entonces sería aconsejable evitar ciertos alimentos que pueden agravar la enfermedad.
Hay ciertas categorías de alimentos que se sabe que desencadenan problemas gastrointestinales. Aunque la teoría de que las palomitas de maíz, las semillas y los frutos secos son los responsables de esta afección se ha desmentido hace más de una década, es un hecho que se sabe que determinados productos alimenticios causan o agravan los problemas gastrointestinales. Por tanto, es necesario identificar y evitar todos los productos alimenticios que pueden causar problemas en el tracto gastrointestinal.
La dieta occidental típica incluye una combinación de poca fibra y mucha grasa, lo que se considera una receta para aumentar el riesgo de desarrollar diverticulitis. Un estudio seguro demostró de forma concluyente que este hábito dietético es una de las razones del aumento de las tasas de prevalencia de la diverticulitis entre los adultos y las poblaciones de edad avanzada de las naciones occidentales. Por ello, los expertos recomiendan que es esencial evitar los productos alimenticios típicos de esta combinación poco saludable. Por ejemplo, debe evitarse la elección de alimentos fritos y cereales refinados como dieta básica. Del mismo modo, también hay que evitar el consumo excesivo de carne roja y productos lácteos con toda su grasa. Esto ayudará a reducir la combinación de dieta rica en grasas y pobre en fibra, y ayudará a reducir la probabilidad de desarrollar diverticulitis.
Además, los expertos también recomendaron que la elección de los productos alimentarios se basara en las experiencias de los individuos. Por ejemplo, ciertos productos alimentarios pueden tener efectos secundarios demostrados en un individuo concreto. El mismo producto alimentario puede no tener efectos en otro individuo. Por tanto, el consejo es elegir productos alimenticios e ingredientes que no tengan efectos agravantes sobre el sistema durante o después de su consumo. Esto sólo puede basarse en experiencias individuales y no puede ser una suposición general.
Riesgos comunes asociados a la diverticulitis
Aunque no existen pruebas o evidencias concluyentes que establezcan las razones del desarrollo de la diverticulitis, hay teorías establecidas y en estudio. Por ejemplo, una de las razones o infecciones de los divertículos se atribuye a la rápida multiplicación y propagación de bacterias en las heces. La propia formación de las bacterias se atribuye a la obstrucción de los intestinos por las heces, que da lugar a una infección. Cuando el divertículo está obstruido por heces endurecidas, existe la posibilidad de una rápida multiplicación de las bacterias, lo que a su vez provoca la infección.
La edad se considera uno de los factores de riesgo comunes que se asocian al desarrollo de diverticulitis. Las tasas de prevalencia de la diverticulitis son más elevadas entre las personas mayores, seguidas de las personas obesas. Por tanto, los factores de riesgo son mayores entre los adultos mayores. Le siguen los adultos jóvenes obesos, lo que les expone al riesgo de desarrollar afecciones relacionadas con los divertículos. Se sabe que los fumadores pertenecen a la categoría de individuos de alto riesgo que pueden desarrollar afecciones relacionadas con los divertículos. Esto se atribuye a las diversas complicaciones de salud que surgen como consecuencia del tabaquismo. También se sabe que pertenecen a la categoría de alto riesgo los individuos que no hacen ejercicio adecuado de alguna forma de actividad física. Aquí es importante señalar que esta condición se aplica automáticamente a los individuos obesos que se sabe que no hacen ejercicio o lo hacen de forma inadecuada. La siguiente categoría de individuos de alto riesgo son los que consumen combinaciones dietéticas poco saludables que incluyen una ingesta dietética alta en grasas y baja en fibra. Como ya se ha mencionado, la dieta típica de los individuos de las naciones occidentales incluye grandes cantidades de grasa animal, con niveles muy bajos de ingesta de fibra. La última categoría de individuos de alto riesgo incluye a los que toman determinados medicamentos. Hay estudios que indican que la medicación tiene un efecto sobre los divertículos. Por ejemplo, se sabe que ciertos medicamentos que pertenecen a la categoría de los opiáceos tienen efectos indeseables. También se sabe que los antiinflamatorios no esteroideos que se utilizan para tratar diversas afecciones son responsables de desencadenar afecciones relacionadas con los divertículos. También se sabe que los esteroides son responsables de desencadenar el agravamiento de las afecciones relacionadas con los divertículos. Por último, la herencia genética también es una posibilidad. Los estudios han revelado que algunos pacientes han heredado genéticamente la enfermedad. Se está investigando este aspecto y se obtendrán pruebas concluyentes cuando finalicen los estudios.
¿Cuáles son los métodos de diagnóstico utilizados para determinar la enfermedad?
Actualmente se utilizan varias técnicas para diagnosticar la enfermedad. Aquí es importante señalar que son muchas las enfermedades y dolencias que presentan síntomas muy parecidos a los de la diverticulitis. Por ejemplo, los pacientes con síndrome del intestino irritable presentan síntomas casi similares a los de las afecciones relacionadas con los divertículos. Esto hace que todo el esfuerzo de diagnóstico sea más difícil. Por ello, se utilizan varias pruebas para determinar las afecciones relacionadas con los divertículos. Con ello se pretende descartar un diagnóstico erróneo debido a la similitud de los síntomas.
Normalmente, los médicos prescriben determinados análisis de sangre, en un esfuerzo por descartar la posibilidad de otras afecciones. Esto ayuda a determinar y diagnosticar limpiamente la enfermedad con mayor eficacia. Algunas de las pruebas más comunes que se utilizan son las siguientes.
Colonoscopia como diagnóstico: este procedimiento implica el uso de un colonoscopio para facilitar una buena visión del interior del colon. El colonoscopio consta de un tubo fino con una cámara en el extremo que se introduce en el colon. El punto de entrada del colonoscopio es a través del recto, y esto ayuda al especialista a ver el interior del colon en busca de indicios de afecciones relacionadas con divertículos. Antes del procedimiento propiamente dicho, se administra al paciente un laxante que ayuda a limpiar los intestinos. Sin una visión clara, el especialista no podría identificar la afección. Por eso es necesario limpiar el intestino antes de la intervención. La intervención se realiza con anestesia local. El procedimiento tampoco se realiza cuando el paciente tiene un episodio declarado de la afección. Sólo se realiza tras la resolución clara de la afección para descartar la posibilidad de cáncer. Suele realizarse alrededor de un mes y medio después de que remita el episodio de diverticulitis.
Método de rayos X con enema de bario como diagnóstico de la diverticulitis: este procedimiento implica el uso de un tubo que se introduce en el recto. El tubo sirve de canal para introducir un chorro de líquido de bario en el recto. Una vez introducido el líquido en el recto, se utilizan rayos X para obtener imágenes. El líquido de bario tiene propiedades que lo hacen visible en una exploración radiográfica. En consecuencia, los órganos internos del cuerpo humano que generalmente no son visibles en las radiografías, acaban haciéndose visibles cuando se recubren de líquido de bario. Este procedimiento de radiografía con enema de bario no es doloroso, a pesar de que resulta ser un método invasivo.
Los pacientes que tienen antecedentes documentados de enfermedad diverticular, suelen someterse a una exploración física realizada por el especialista. Los médicos que tratan la enfermedad, comprenden los síntomas asociados a la enfermedad, sondeando al individuo con preguntas sobre su historial médico. La combinación de la exploración física y el historial médico indicará de forma concluyente la presencia o ausencia de la enfermedad.
Los análisis de sangre se utilizan para determinar las infecciones. La presencia de un gran número de glóbulos blancos indica una infección. Sin embargo, se añade que también puede haber infecciones y diverticulitis aunque el recuento de glóbulos blancos no sea elevado. Esto se utiliza como diagnóstico de apoyo para la diverticulitis.
Los pacientes que no tienen antecedentes registrados de enfermedad diverticular deben someterse a una ronda adicional de pruebas. La finalidad de estas pruebas adicionales es descartar la posibilidad de enfermedades que presentan síntomas similares. Por ejemplo, se sabe que los cálculos biliares y la hernia tienen síntomas similares. La finalidad de las pruebas es descartar estas enfermedades antes de iniciar el tratamiento de la diverticulitis.
El mejor método recomendado por los expertos es la tomografía computarizada. Las tomografías computarizadas se consideran los exámenes más detallados cuando se trata de descartar otras afecciones con síntomas similares. Esta tomografía computarizada determinará con precisión si la infección está localizada o si se ha extendido a otras partes del cuerpo. También ayudará a determinar la presencia de un absceso. La siguiente mejor opción es utilizar la radiografía por enema de bario, como se ha explicado anteriormente.
¿Cuáles son los tratamientos disponibles para la diverticulosis?
Dependiendo de la naturaleza de la afección, es posible que los pacientes traten ellos mismos la diverticulosis sin necesidad de intervención médica. Esto suele implicar el uso de analgésicos que ayudan a aliviar la afección. Lo más importante es que el autotratamiento implica un cambio de hábitos alimentarios. Los pacientes a los que se ha diagnosticado la enfermedad deben cambiar su dieta, consumiendo más fibra.
Se aconseja a los pacientes que toman analgésicos que incluyen ibuprofeno que limiten el uso de estos medicamentos. Esto se hace principalmente para evitar la probabilidad de una hemorragia interna, además de la posibilidad de provocar un malestar estomacal. El dolor asociado a las afecciones relacionadas con los divertículos suele aliviarse con paracetamol. Este medicamento es de venta libre y no requiere receta médica.
El autotratamiento de la enfermedad diverticular implica primero un cambio en la ingesta dietética, que incluye el consumo de más fibra dietética. Se recomienda a los pacientes que tomen más fruta y verdura. Esto ayudará a ablandar las heces y también a regular los movimientos intestinales. Las heces blandas y de movilidad suave ayudarán a elevar mucho el estado y también a evitar que se agraven las afecciones relacionadas con los divertículos.
Otros métodos de autotratamiento incluyen el uso de laxantes formadores de masa. Estos laxantes se utilizan para aliviar el estreñimiento y ayudan a las personas a controlar el trastorno de forma más eficaz. Hay que tener en cuenta que es necesario consumir más agua cuando se toman laxantes formadores de masa. Esto ayudará a obtener los mejores resultados de los laxantes, que son una motilidad más suave y unas heces más blandas. También pueden adquirirse sin receta, lo que evita la necesidad de una prescripción médica, y lo convierte en una buena opción de autotratamiento.
Excepciones al autotratamiento
Las personas que recurren al autotratamiento deben consultar a un médico cuando experimentan una hemorragia rectal. No debe intentarse tratarlo en casa sin intervención médica. Si bien es cierto que la cantidad de sangre que se expulsa por el recto o junto con las heces es relativamente menor, es necesario acudir al médico para tratar el síntoma lo antes posible.
Los médicos también recetan antibióticos como parte del régimen de tratamiento de la diverticulitis. Aunque los analgésicos y los laxantes pueden utilizarse eficazmente como parte de las opciones de autotratamiento, el uso de antibióticos puede ser necesario cuando la afección es de moderada a grave. Esto obliga automáticamente a buscar consejo médico para tratar la afección. Dependiendo de los antibióticos prescritos para tratar la enfermedad, es posible que algunas personas experimenten efectos secundarios leves como consecuencia de la medicación. Por ejemplo, es posible que los usuarios experimenten diarrea, somnolencia, vómitos y náuseas cuando toman antibióticos. Es necesario saber que los antibióticos son un tratamiento y que las personas deben tomar el tratamiento completo, aunque se experimenten resultados positivos en los dos primeros días de tomar antibióticos. Entre los antibióticos que se suelen recetar están la ciprofloxacina, la doxiciclina, la cefalexina y el metronidazol.
Información importante para pacientes con medicación anticonceptiva
Se advierte a las pacientes que toman anticonceptivos que los antibióticos pueden degradar el efecto de las píldoras anticonceptivas. Este efecto puede durar hasta una semana después de terminar el tratamiento antibiótico. Por lo tanto, es necesario que las mujeres que toman medicación anticonceptiva recurran a métodos anticonceptivos adicionales durante este periodo.
¿Es necesaria la hospitalización para tratar la diverticulitis?
La hospitalización no suele ser necesaria en la mayoría de los casos de diverticulitis. Sin embargo, en un número limitado de casos puede ser necesaria la hospitalización cuando las afecciones persisten por la intensidad de los síntomas. Esto suele ser necesario cuando los analgésicos no son suficientemente eficaces, o cuando el individuo no puede consumir líquidos adecuados por algún motivo. Otros motivos de hospitalización son la necesidad o el uso de antibióticos inyectables en lugar de antibióticos orales. A los pacientes con otras complicaciones, como un sistema inmunitario deficiente, también se les recomienda la hospitalización, ya que requiere un mayor nivel de atención y tratamiento, que incluye la administración intravenosa de antibióticos y la rehidratación.