Anualmente, alrededor de 14 millones de adultos en EE.UU. contraen el VPH -Virus del Papiloma Humano-, una de las formas más comunes de enfermedades de transmisión sexual. Un dato sorprendente es la tasa estimada de infecciones: se espera que alrededor del 80% de los adultos sexualmente activos contraigan el VPH alguna vez en su vida. Esto explica la clasificación del VPH como una de las enfermedades de transmisión sexual más comunes. En la actualidad existen vacunas diseñadas para ofrecer protección frente a distintos tipos de VPH. Dado que la vacuna está recibiendo mucha atención, es necesario analizar los pros y los contras de la vacuna contra el VPH para comprender su eficacia a la hora de prevenir la enfermedad. He aquí un análisis científico de la vacuna, sus ventajas y desventajas.
¿Qué es el VPH y cuáles son los pros y los contras de la vacuna?
Antes de analizar los pros y los contras de la vacuna contra el VPH, es necesario entender un poco más sobre esta enfermedad. El virus del papiloma humano se transmite principalmente por contacto con la piel, a diferencia de otras enfermedades que se contagian por el intercambio de fluidos corporales. La enfermedad puede ser contraída por cualquier individuo de cualquier pareja y posteriormente puede contagiarse a otras parejas con las que el individuo tenga contacto físico. La afección, en un gran número de casos, es relativamente inofensiva y en un porcentaje significativo de individuos infectados no se experimentan síntomas. Por lo general, la infección desaparece de forma natural. Se sabe que determinadas cepas del VPH, como las de los tipos 16 y 18, son un riesgo potencial de cáncer de cuello uterino. Se sabe que estas cepas provocan la formación de lesiones que pueden acabar convirtiéndose en cáncer, cuando el paciente no se somete a las pruebas de detección ni recibe el tratamiento adecuado.
Riesgos del VPH
Como ya se ha mencionado, aunque el VPH es relativamente inofensivo, su persistencia en mujeres mayores de 30 años puede suponer un gran riesgo. Esto puede manifestarse en cáncer de cuello uterino, que suele tardar hasta 10 años en convertirse en cáncer. Dado que la enfermedad tarda lo suficiente en convertirse en cáncer, es posible examinar a tiempo a las personas de alto riesgo. Por ejemplo, las mujeres que dejan de ser sexualmente activas deben someterse a revisiones periódicas. Entre las demás cepas y afecciones atribuidas al VPH, los cánceres orales ocupan un lugar destacado en las tasas de incidencia. Según los informes, el VPH es responsable de un asombroso 30% de los cánceres orales. Esto ocurre principalmente entre determinados grupos de edad que prefieren las actividades sexuales orales. Conocido médicamente como cáncer orofaríngeo, la probabilidad de contraer esta enfermedad aumenta cuando el individuo tiene múltiples parejas sexuales con las que se realizan actividades sexuales orales. Existen otras cepas del VPH, como el cáncer de cabeza y cuello; sin embargo, estos casos son extremadamente raros. Las tasas de recuperación del cáncer de cabeza y cuello también son elevadas entre las personas que no fuman.
Ahora que empezamos a analizar los pros y los contras de la vacuna contra el VPH, he aquí una pequeña lista de factores que exponen a las personas no vacunadas a un mayor riesgo de contraer el VPH. Las personas que no practican actos sexuales seguros corren un mayor riesgo, al igual que las personas que practican actos sexuales con múltiples parejas. Si alguno de los miembros de la pareja tiene una herida abierta o la piel rota, aumenta la posibilidad de transmisión. Las personas con un sistema inmunitario deficiente también corren el riesgo de contraer fácilmente la enfermedad.
Medidas de protección contra el VPH
Aunque a menudo se recomienda el preservativo como medida de protección contra el VPH, no es completamente eficaz. No se sabe si los preservativos atajan totalmente el riesgo de contraer la enfermedad. Las prácticas sexuales seguras pueden prevenir en cierta medida la posibilidad de contraer el VPH. Sin embargo, puede que no sea posible protegerse totalmente. Hay un total de tres medidas de seguridad diferentes que pueden utilizarse para reducir el riesgo de contraer el VPH: sexo seguro, revisiones periódicas y una dieta equilibrada rica en ácido fólico. Sin embargo, ninguno de los tres tiene un carácter plenamente preventivo. El cribado, por ejemplo, es sólo un método para determinar la presencia de la enfermedad o el riesgo de que se manifieste en cáncer de cuello uterino. Del mismo modo, otros métodos sólo ayudan a reducir la posibilidad, pero en realidad no protegen plenamente al individuo. Esto pone de relieve el papel de las vacunas. Veamos ahora en detalle los pros y los contras de la vacuna contra el VPH.
Ventajas e inconvenientes de la vacuna contra el VPH: una visión en profundidad
Existen más de 100 cepas diferentes del VPH, y es esencial comprender que no todas las cepas crean problemas de salud. Hay un número limitado de cepas de VPH que son responsables de verrugas genitales, lesiones, cáncer oral, cáncer de cuello uterino, cuello y cabeza. Las cepas más comunes del VPH que repercuten en la salud son los tipos 6, 11, 16 y 18. Las vacunas disponibles actualmente suelen proteger contra dos tipos de VPH, cuatro tipos de VPH o nueve tipos de VPH. Todas las vacunas ofrecen protección contra los tipos 16 y 18 del VPH. Las vacunas son eficaces y ofrecen protección a niños y adultos frente a la ETS. Como parte de la visión en profundidad de los pros y los contras de la vacuna contra el VPH, veamos los beneficios.
Principales beneficios de la vacuna contra el VPH
Ofrece protección frente a un máximo de nueve cepas diferentes del VPH, incluidos los tipos que presentan mayor riesgo de cáncer de cuello uterino. La vacuna se administra en forma de inyecciones intramusculares durante un periodo que suele estar determinado por la edad del individuo. La vacuna puede administrarse a personas hasta los 45 años de edad. Se administran tres inyecciones, a menudo repartidas a lo largo de seis meses, y la protección es máxima cuando se administran las tres inyecciones. Se sabe que las distintas vacunas ofrecen protección contra el cáncer anal, cervical, oral y vulvar, además de contra las verrugas genitales. Uno de los puntos más importantes que hay que entender en esta recopilación de pros y contras de la vacuna contra el VPH es el grupo de edad ideal para la vacunación. Los expertos médicos recomiendan que la vacuna se administre a la edad de 11/12 años, lo que proporcionará protección frente al VPH mucho antes de que los adolescentes estén expuestos a la posibilidad de contraer el virus.
Desventajas comunes/efectos adversos de la vacuna contra el VPH
Esta pequeña lista de pros y contras de la vacuna contra el VPH incluye las desventajas/efectos adversos más comunes que se atribuyen a la vacuna contra el VPH. Entre las desventajas comunes, la más llamativa es el hecho de que las vacunas ofrecen protección frente a nueve cepas diferentes del VPH y no frente a todas las cepas. A veces, las personas que padecen esta enfermedad experimentan efectos secundarios, pero éstos no son graves ni se dan a conocer con frecuencia. La mayoría de los efectos secundarios son muy poco frecuentes y a menudo de intensidad leve que no justifican ningún tratamiento adicional. Los efectos más comunes que se han registrado hasta la fecha incluyen las siguientes afecciones. Dolor/hinchazón localizado en la zona donde se administró la inyección, fiebre leve tras las inyecciones y dolores de cabeza de intensidad leve que se resuelven de forma natural. Otras afecciones notificadas son cansancio, dolor muscular y articular. Algunas de las afecciones de naturaleza ligeramente intensa son los desmayos, los vómitos y el dolor abdominal. También se sabe que algunas personas tienen diarrea y náuseas después de recibir las inyecciones. Sin embargo, la mayoría de las afecciones se resuelven de forma natural en algún tiempo tras la administración de las inyecciones. Sólo en los casos en que la afección persiste, es necesario buscar intervención médica.