Diatomeas forman una parte importante de la biomasa de nuestro planeta. Estas sustancias vivas son responsables de suministrar hasta el 40% del oxígeno producido en la tierra. Diatomeas son organismos unicelulares pero pueden tener múltiples formas, como, por ejemplo, asemejarse a una estrella, una cinta, estructuras en zigzag, etc. Se reproducen por sí solas, es decir, asexualmente, y cada una tiene una vida muy limitada, de menos de una semana. Los restos fósiles de estos organismos unicelulares constituyen la base para tierra de diatomeas. La forma desmenuzada de esta tierra se asemeja a un polvo blanco. Sin embargo, la densidad es muy baja debido principalmente a la porosidad. Contiene esencialmente dióxido de silicio o sílice. Últimamente, los alimentos saludables utilizan cada vez más tierra de diatomeas como ingrediente de algunos suplementos. Es muy recomendable estar atento a sus posibles efectos secundarios. Tierra de diatomeas se utiliza mucho como repelente de insectos. Se sabe que funciona eficazmente para ahuyentar plagas como arañas, chinches, grillos, cucarachas, etc. Otros usos incluyen su empleo como sustancia antiparasitaria para el ganado, el control de insectos en graneros o zonas donde se almacenan granos. Esta tierra también puede funcionar como antiaglomerante. Entre los jardineros de bonsáis, se utiliza como acondicionador del suelo y como aditivo. Como alimento saludable, los beneficios de tierra de diatomeas siguen en gran medida sin evidenciarse. Sin embargo, los fabricantes de esta tierra le atribuyen un puñado de beneficios. Algunas de las afirmaciones realizadas son: su capacidad para reducir los niveles de colesterol malo (lipoproteína de baja densidad - LDL) en sangre, su capacidad para funcionar como agente desintoxicante y para potenciar la salud ósea. Tierra de diatomeas se cree que influye en el metabolismo de las grasas. Se afirma que la ingesta de esta tierra controla y reduce los niveles de colesterol; se cree que reduce los riesgos de afecciones cardiacas como paros cardiacos. Se sabe que la ingesta a corto plazo de esta tierra -durante un periodo de 30 días- ha reducido los niveles de colesterol LDL entre los usuarios. Sin detenerse en el LDL, también se considera que esta tierra reduce el nivel de triglicéridos en sangre. Su capacidad para funcionar como agente desintoxicante se deriva de sus propiedades para purificar el agua. Es sabido que tierra de diatomeas puede filtrar y eliminar los metales del agua. Sin embargo, la capacidad de esta tierra para limpiar el tracto gástrico aún no se ha demostrado plenamente. El dióxido de silicio (o sílice) es un ingrediente conocido de los huesos. Aunque tierra de diatomeas está dotado de ricos depósitos de sílice, sigue sin estar claro hasta qué punto es absorbido por su sistema. Además, la mayor parte del dióxido de silicio se elimina como residuo junto con la orina. Por ello, aún se están realizando estudios para saber cómo puede ayudar a potenciar la salud ósea. También se afirma que esta tierra mejora la salud de dientes, uñas y piel; se cree que reduce los episodios de estreñimiento (dificultades para evacuar las heces) y la eliminación de células muertas de la piel. En algunos casos, esta tierra también se promociona como producto de cuidado bucal. La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) ha concedido la calificación de "Generalmente Reconocido como Seguro" - GRAS a la masa filtrante fabricada con esta tierra. Debido a esto, tierra de diatomeas se ha utilizado como agente filtrante en muchos productos alimenticios. Su uso es más pronunciado en la elaboración de jarabe de maíz y otros alimentos ricos en fructosa.
Efectos secundarios de la tierra de diatomeas
Ante todo, no se dispone de indicaciones científicas sobre las especificaciones de dosificación óptimas. Así pues, la orientación clínica sobre la cantidad de esta tierra que puede ingerirse al día sigue estando insuficientemente documentada. Inhalación de esta tierra puede provocar congestión nasal , infecciones en las vías respiratorias nasales y conductos de aire. Los efectos secundarios más comunes de la inhalación de esta tierra incluyen sangrado por la nariz, dolor de garganta, problemas respiratorios, tos incesante, goteo nasal, episodios persistentes de estornudosetc. Los problemas respiratorios pueden - a veces - empeorar hasta convertirse en afecciones como sibilancias, jadeo o falta de aliento. Tal es más probable que aparezcan problemas respiratorios en personas fumadoras o alérgicas al polvo, los ácaros u otras partículas finas. Los que viven con problemas pulmonares como bronquitis o asma pueden volverse más vulnerables a la mayoría de estos riesgos. Cuando las personas dejan de estar expuestas a esta tierra, la mayoría de estos efectos secundarios desaparecen por sí solos. Quienes manipulan cantidades muy grandes de esta tierra pueden desarrollar dolencias graves como cánceres de pulmón u otros trastornos relacionados con el pulmón. Aplicando calor a esta tierra se obtienen cristales de dióxido de silicio. A temperaturas excesivas, este tipo de tierra puede ser más peligroso para la salud. Las personas que trabajan con formas calentadas de tierra de diatomeas tienen más probabilidades de desarrollar afecciones pulmonares así como problemas respiratorios. A menudo se tratan como riesgos o peligros profesionales. Se sabe que estos riesgos afectan a los trabajadores que manipulan esta tierra a diario. Esto también significa que es improbable que un contacto ocasional con esta tierra provoque riesgos importantes para la salud. En caso de contacto continuo, su piel puede desarrollar sarpullidos o heridas. En algunos casos muy raros, algunas personas han experimentado pérdida de piel. Los tipos de reacciones adversas pueden variar de un individuo a otro. Se ha comprobado que las reacciones varían en función del bienestar general, especialmente de la salud pulmonar, la edad y el sexo. Además, no se ha demostrado claramente cuál es la dosis segura de esta tierra. Antes de tomar esta tierra, se recomienda encarecidamente consultar a su médico o farmacéutico. Además, su equipo médico necesita saber qué otros medicamentos está tomando actualmente. Como práctica más segura, se aconseja preparar una lista de todos los fármacos que se consumen actualmente. En esta lista, asegúrese de incluir medicamentos de venta libre, medicamentos con receta y suplementos a base de hierbas, si los hubiera. Una vez que haya proporcionado esta lista, nunca cambie, altere o interrumpa la ingesta de ninguno de los medicamentos presentes en ella.
Precauciones de seguridad para evitar o minimizar los efectos secundarios de la tierra de diatomeas
Si tiene antecedentes médicos de trastornos respiratorios o si en su familia hay antecedentes clínicos de asma y bronquitis, debe tener mucho cuidado al manipular esta tierra. Si ha padecido anteriormente alguna de estas afecciones respiratorias, es más probable que desarrolle problemas pulmonares. La exposición a esta tierra puede agravar afecciones como alergias nasales , trastorno pulmonar obstructivo crónico - conocido popularmente como EPOC, asma bronquial, bronquitis u otras afecciones obstructivas de las vías respiratorias inferiores. Los efectos secundarios que esta tierra puede desencadenar en mujeres embarazadas son poco claras. Por lo tanto, si está pensando en embarazada o si ya está embarazadaSi te encuentras en contacto con la tierra, debes tomar las precauciones necesarias para evitar el contacto directo con ella. Además, no está claro si esta tierra puede provocar reacciones adversas entre los mujeres lactantes. Los que son amamantar a un bebé deben mantenerse alejados de la inhalación o manipulación directa de esta tierra. Si necesita más aclaraciones sobre las posibles repercusiones, le aconsejamos que hable con un médico especialista en medicina torácica o con un profesional clínico titulado.
Muchas variantes de sílice: conozca las diferencias
Debe conocer la diferencia entre el dióxido de silicio amorfo y el dióxido de silicio cristalizado. Lo común entre ellos es que ambos son extremadamente perjudiciales para el sistema respiratorio por inhalación. La forma amorfa de sílice está disponible como variante para el control de plagas y también como variante alimentaria. El grado alimentario se procesa varias veces para eliminar cualquier forma apelmazada de la tierra. Por otro lado, la variante de control de plagas tiene algunos productos químicos repelentes de plagas. Si no conoce las diferencias, puede utilizar erróneamente estas dos variantes indistintamente. La forma cristalizada del dióxido de silicio es una mezcla de tierra de diatomeasCuando se inhalan estos cristales, pueden producirse varios efectos secundarios agudos. Algunos de estos efectos secundarios graves son tuberculosis, cáncer de pulmón y algunos trastornos obstructivos como la bronquitis, EPOC o asma. Puedes mantenerte seguro siguiendo algunas precauciones y medidas de seguridad básicas. En primer lugar, utilice siempre la variante de control de plagas de tierra de diatomeas sólo con fines repelentes de plagas. Si se utiliza para el control de plagas, nunca se debe emplear esta tierra en grandes cantidades. Utilice un aparato o aplicador adecuado para dispensar una cantidad mínima de esta tierra. Utilice siempre una bayeta humedecida para limpiar la superficie una vez que las plagas se hayan alejado. Así podrá salvar a su familia de inhalación accidental. Por último, pero no por ello menos importante, utilice la tierra sólo en las zonas menos frecuentadas, como esquinas o zócalos de armarios, etc. En resumen, inhalar el tierra de diatomeas puede dar lugar a hemorragia nasal, irritación o dolor de garganta, dificultades respiratorias (sibilancias o falta de aliento), tos incesante, alergias nasales, estornudosetc. Cuando limita o interrumpe su exposición a esta tierra, la mayoría de estos efectos adversos pueden dejar de aparecer. Para conocer los demás riesgos o efectos secundarios probables, se recomienda consultar a un médico clínico titulado o a un experto en medicina torácica.