Los radicales libres se forman mediante un proceso llamado oxidación, y las sustancias que inhiben esta actividad química se conocen como antioxidantes. Los antioxidantes ayudan a frenar la formación de radicales libres. Si no se controla, el estrés oxidativo puede provocar la reparación de varias partes de las células. Sin embargo, los antioxidantes no eliminan por completo las actividades de oxidación, sino que mantienen un equilibrio saludable de la misma. De los muchos antioxidantes, el ácido alfa lipoico es una sustancia de tipo vitamínico; puede obtenerse de muchos alimentos disponibles de forma natural. También puede crearse artificialmente en un laboratorio. Pero este antioxidante puede desencadenar algunos efectos secundarios. Es una buena práctica conocer los efectos secundarios de este antioxidante antes de empezar a consumirlo.
El ácido alfa lipoico es un compuesto natural presente en las células. Se fabrica principalmente en el interior de las mitocondrias (también conocidas como la central energética) de las células. Su función principal es convertir la glucosa en energía con la ayuda del oxígeno. Como ya se ha dicho, los antioxidantes neutralizan los radicales libres, pero en el proceso algunos de los antioxidantes pueden convertirse a su vez en radicales libres. Es cuando el ácido alfa lipoico juega un papel más importante. Este antioxidante devuelve las sustancias radicalizadas a su forma original. Así, ayuda a evitar una acumulación excesiva de radicales libres en el organismo. El ácido alfa lipoico elimina los radicales libres presentes tanto en el exterior como en el interior de las células.
El ácido alfa lipoico es soluble tanto en grasas como en agua. Esta versatilidad le permite trabajar con distintos tipos de tejidos y células. La mayoría de los demás antioxidantes no tienen propiedades tan versátiles, es decir, la mayoría son solubles en grasas o en agua. Además de su versatilidad, el ácido alfa lipoico puede ayudar a reducir la inflamación interna, ralentizar el proceso de envejecimiento, mejorar el funcionamiento del sistema nervioso central y reducir los niveles de azúcar en sangre. Entre las personas que viven con diabetes, este antioxidante puede ayudar a disminuir la resistencia mostrada hacia la insulina, así como ayudar a reducir la reparación probable de los nervios, especialmente - los nervios ópticos.
La reparación celular -principalmente, los problemas relacionados con las mitocondrias- puede provocar el envejecimiento del cerebro. Si no se trata, un cerebro envejecido puede desarrollar afecciones como la enfermedad de Parkinson y la enfermedad de Alzheimer. Este antioxidante es conocido por su capacidad para retrasar el envejecimiento al mejorar la salud de las células, los tejidos y los nervios. Dado que el organismo sólo produce una cantidad muy pequeña de ácido alfa lipoico, es posible que necesite obtener la cantidad necesaria de suplementos y alimentos. Aunque algunos alimentos de origen vegetal como las espinacas, el tomate, el brócoli, etc. lo contienen, las principales fuentes son los alimentos de origen animal. Este antioxidante se encuentra en abundancia en las vísceras y en la carne roja. Si no puede obtener las cantidades necesarias de ácido alfa lipoico de los alimentos, puede obtenerlas de los suplementos.
Efectos secundarios del ácido alfa lipoico
En general, se considera seguro tomar ácido alfa lipoico. Es poco probable que su ingesta desencadene efectos secundarios importantes. Está disponible como suplemento administrado por vía oral y como aplicación tópica. Unas pocas personas han notificado efectos secundarios moderados como picor, erupciones cutáneas y molestias abdominales como náuseas, etc. En algunas personas, ha desencadenado una sensación de hormigueo (a menudo se describe como una sensación de pinchazos), calambres en los músculos abdominales, dolores de cabeza persistentes, etc. Muchos de los efectos secundarios que desencadena el ácido alfa lipoico son leves por naturaleza. Se sabe que estos efectos desaparecen al suspender la dosis.
Alergias e hipersensibilidad
Si padece alguna alergia o hipersensibilidad al ácido alfa lipoico o a sus suplementos, debe informar de ello a su médico o farmacéutico. En muy raras ocasiones, las personas han manifestado síntomas de alergia. Estas alergias pueden manifestarse como inflamación de los órganos faciales y de algunas partes bucales como la lengua; problemas respiratorios como jadeos, sibilancias, etc. En algunos casos remotos, la gente se ha quejado de erupciones en la piel y urticaria.
Efectos secundarios graves
Como el ácido alfa lipoico puede disminuir el nivel de azúcar en sangre, es posible que aparezcan signos como debilidad, ansia de comer, latidos erráticos, dolores de cabeza, estado de confusión mental, sensación de mareo, etc. Si experimenta alguno de estos síntomas, se le recomienda que deje de tomar el suplemento. Se recomienda encarecidamente recibir ayuda médica de urgencia. Si ignora estas señales, puede desmayarse o desmayarse.
Los signos mencionados no constituyen una lista completa de sus probables efectos secundarios. Debe recordar que también es probable que aparezcan otros síntomas. En tales casos, debe hablar con el médico que le trata y con el farmacéutico para informarles sobre estos síntomas desconocidos. Si se encuentra en Estados Unidos, puede ponerse en contacto con el 911 inmediatamente. Si se encuentra en Canadá, puede llamar de urgencia a un centro toxicológico local o al Ministerio de Sanidad de Canadá.
Personas con diabetes y enfermedades tiroideas
Como este suplemento dietético puede reducir el nivel de azúcar en sangre, se sabe que es eficaz contra ambos tipos de diabetes, es decir, la de tipo 1 y la de tipo 2. La mayoría de los antioxidantes tienen serias limitaciones para detener las reparaciones vasculares. En este caso, el ácido alfa lipoico es un antioxidante excepcional cuyas propiedades pueden proteger contra los daños vasculares. Pero, si ya está consumiendo medicamentos para controlar sus parámetros de azúcar en sangre, una coadministración puede disminuir el azúcar en sangre a un nivel muy bajo. Por lo tanto, se recomienda encarecidamente hablar con el médico que le trata sobre los medicamentos para la diabetes que está tomando actualmente. Su médico puede recetarle medicamentos alternativos o reducir la potencia de las dosis para garantizar un control adecuado del azúcar en sangre. Del mismo modo, si padece afecciones tiroideas y toma medicamentos para compensar las deficiencias tiroideas, debe hablar con su médico. Esto es muy importante ya que el ácido alfa lipoico puede cambiar el nivel de tiroides que produce su cuerpo.
Ingesta de ácido alfa lipoico por mujeres embarazadas, en periodo de lactancia y niños
El uso de este antioxidante por mujeres embarazadas no está totalmente establecido como seguro. Por lo tanto, si está planeando quedarse embarazada o ya lo está, debe hablar con su médico tratante y farmacéutico antes de comenzar una dosis de suplementos de ácido alfa lipoico. Tampoco se han evaluado plenamente sus efectos sobre las madres lactantes y sus hijos. Por lo tanto, si está amamantando o dando el pecho a su bebé, se recomienda no tomar suplementos de ácido alfa lipoico.
Tampoco está claro hasta qué punto es seguro para los niños. De hecho, los niños a los que se han administrado dosis importantes de suplementos han sufrido convulsiones y problemas abdominales como náuseas, indigestión, vómitos, etc.
Dosis de ácido alfa lipoico
Sin embargo, su dosis máxima debe limitarse a menos de 1.800 miligramos. Si piensa tomar dosis más elevadas (es decir, superiores al límite diario de 1.800 miligramos), es poco probable que tales dosis le reporten beneficios adicionales. Sin embargo, en algunas investigaciones realizadas en animales, una dosis más alta de ácido alfa lipoico aumentó el estrés asociado a la oxidación. En general, la ingesta de 500 miligramos se considera segura y adecuada. Puede que necesite saber que muchos de los suplementos de ácido alfa lipoico administrados por vía oral se fabrican con concentraciones que oscilan entre los 200 y los 500 miligramos.
Se recomienda tomar el suplemento de ácido alfa lipoico antes de las comidas. Para obtener mejores resultados, se aconseja tomarlo al menos 40 minutos antes de la comida. Se recomienda tomarlo con el estómago vacío, ya que la presencia de otros alimentos puede disminuir su capacidad de absorción en el organismo. Pero, como este antioxidante puede influir en muchos parámetros, como la salud del hígado, el funcionamiento de los riñones, el peso corporal, etc. - es muy recomendable tomarlo en pequeñas dosis. La forma de dosificación inicial es de unos 500 miligramos; las dosis de mantenimiento pueden depender del estado actual de su salud, su edad, su peso corporal, así como de la respuesta de su organismo a las dosis. Si está utilizando una forma tópica del suplemento, se le aconseja que lo utilice en el cuello y las zonas faciales. Se recomienda leer atentamente las instrucciones de uso de la variante tópica del ácido alfa lipoico.
Es una buena práctica cumplir el plan de prescripción, según las indicaciones de su médico. Si el suplemento se toma en dosis menores o mayores que las prescritas, puede desencadenar algunas reacciones adversas. El ácido alfa lipoico también está disponible en forma de suplementos a base de plantas. En estos casos, debe consultar a un fitoterapeuta cualificado o a un especialista en suplementos a base de plantas. Si su estado no mejora después de tomar un suplemento, debe ponerse rápidamente en contacto con el médico que le trata.
Muchos de los suplementos de ácido alfa lipoico se presentan en múltiples formas, como cápsulas, comprimidos, cremas, líquidos, etc. Si está tomando suplementos en múltiples formas y sin el asesoramiento médico adecuado, es probable que corra riesgos de sobredosis de ácido alfa lipoico.
Otras precauciones a tener en cuenta al tomar suplementos de ácido alfa lipoico
El suplemento debe conservarse a temperatura ambiente, sin exponerlo al calor directo ni a una humedad excesiva. También se aconseja mantenerlo alejado de animales domésticos y niños. Si ha olvidado tomar una dosis de ácido alfa lipoico, se le recomienda que la tome en cuanto se lo recuerden. Pero si la dosis olvidada está demasiado cerca de la siguiente, es mejor saltársela. Si toma dos dosis en un intervalo de tiempo más corto, puede haber desencadenado accidentalmente una sobredosis.
Además, hay muchos alimentos naturales o hierbas que pueden reducir el nivel de azúcar en sangre. Entre estos alimentos se encuentran el ajo, el ginseng (variedad siberiana), el fenogreco, etc. Es muy recomendable mantenerse alejado de tales alimentos mientras se toman suplementos de ácido alfa lipoico.
Prácticas seguras de fabricación y normas de calidad de los suplementos
Es necesario tener en cuenta que los suplementos de ácido alfa lipoico no entran en el ámbito de las agencias reguladoras como la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). De ahí la importancia de comprar marcas vendidas sólo por fabricantes reputados. Pero, ¿cómo saber qué fabricante lo hace de forma justa? En EE.UU. hay varios organismos de certificación independientes, como Consumer Lab o US Pharmacopeia, por citar algunos. Si se asegura de que los productos que compra han sido probados por organismos independientes, puede estar seguro de la imparcialidad de las prácticas de fabricación, así como de las normas de calidad.
El ácido alfa lipoico está dotado de numerosos beneficios. Algunos de los principales beneficios son la regeneración del hígado entre las personas con daños hepáticos, lo que permite una mejor circulación de la sangre que puede conducir a un mejor bienestar cardiaco, permite un mejor tratamiento de las dolencias relacionadas con el nervio óptico como el glaucoma, metales incapacitantes como el cadmio, el hierro libre, el arsénico, el níquel, etc. Los efectos secundarios habituales del ácido alfa lipoico son molestias abdominales como náuseas y picor. En algunas personas, el suplemento de ácido alfa lipoico ha desencadenado náuseas, calambres en los músculos abdominales, dolores de cabeza, sensación de pinchazos, etc. Si las reacciones adversas persisten durante mucho tiempo, debe consultar a su médico o farmacéutico. La mayoría de los efectos secundarios del ácido alfa lipoico pueden dejar de aparecer una vez que se suspenden las dosis de este suplemento dietético.