Una de las enfermedades más frecuentes en la infancia es la varicela. La enfermedad desencadena brotes febriles de erupciones y ampollas en la piel que se llenan de líquido. La vacuna contra la varicela ayuda a prevenir la enfermedad en adultos y niños mayores de un año. Aunque ofrece protección, también es importante tener en cuenta que hay que tomar ciertas precauciones antes de vacunarse. También existe la posibilidad de efectos secundarios de la vacuna de la varicela entre una parte de los usuarios. En los siguientes apartados, se ofrece información detallada sobre la vacuna, su mecanismo de acción y los posibles efectos secundarios.
¿Cómo actúa la vacuna contra el virus de la varicela?
Un número importante de vacunas para la prevención de enfermedades funcionan exponiendo al receptor de la vacuna a una dosis muy pequeña del virus. Esto, a su vez, desencadena la inmunidad natural del organismo contra el virus o la proteína del virus. Esto otorgará inmunidad al individuo frente a posteriores infecciones por el virus, durante un periodo determinado, dependiendo de la potencia de la vacuna y de la naturaleza de la enfermedad. La vacuna de la varicela funciona de forma similar y, como todas las vacunas, seguirá siendo ineficaz para las personas que ya hayan sido infectadas. En otras palabras, sólo puede funcionar como medida preventiva contra la infección, pero no funcionará en un individuo con infección. No es una forma de tratamiento, sino de protección.
Precauciones que hay que tomar antes de la vacuna
Las personas que toman la vacuna deben seguir ciertas precauciones, para evitar resultados indeseables o complicaciones. Por ejemplo, los posibles receptores alérgicos a determinadas sustancias, como la neomicina o la gelatina, no son aptos para recibir la vacuna. Del mismo modo, las personas con antecedentes de alergias potencialmente mortales tampoco son aptas para recibir la dosis. Las personas que planeen tomar la dosis deben ser conscientes de las siguientes condiciones que las hacen inadecuadas. Las infecciones, la fiebre o las enfermedades hacen necesario que una persona posponga la vacunación. Los pacientes diagnosticados de tuberculosis y que no hayan recibido tratamiento para la enfermedad no deben vacunarse contra la varicela.
Los pacientes con ciertas enfermedades que debilitan el sistema inmunitario tampoco deben vacunarse. Por ejemplo, enfermedades como el cáncer, el VIH o el SIDA son afecciones que repercuten en el sistema inmunitario del organismo. Estos pacientes no deben tomar la dosis, y deben buscar consejo médico sobre la mejor forma de actuar. Del mismo modo, los pacientes que siguen determinados regímenes de tratamiento tampoco deben tomar la vacuna, ya que esto podría dar lugar a resultados adversos. Se considera que los tratamientos que incluyen radioterapia, quimioterapia y los pacientes que toman esteroides no son adecuados para la vacuna. Las mujeres embarazadas tampoco deben tomar la vacuna, ya que podría provocar defectos congénitos en el feto. Es necesario que las mujeres embarazadas sigan métodos anticonceptivos probados o alguna forma de anticoncepción durante un periodo de tres meses después de la última dosis de la vacuna contra la varicela. Cualquier concepción no planificada durante este periodo debe comunicarse inmediatamente al médico.
Además de lo anterior, los pacientes con familiares con sistemas inmunitarios débiles también deben pedir consejo médico especial antes de vacunarse. La información al médico o profesional sanitario que administre la vacuna debe incluir información sobre cualquier transfusión de sangre reciente.
Efectos secundarios efectos secundarios de la vacuna contra la varicela
Todos los medicamentos conllevan la posibilidad de efectos indeseables, y esto se extiende a las vacunas. Esto se atribuye principalmente al mecanismo de acción de las vacunas o las mediaciones y a las propiedades de los principios activos. La vacuna de la varicela no es una excepción y se aconseja a los pacientes que sean plenamente conscientes de los posibles resultados no deseados de la vacuna. Es importante conocer todos los posibles síntomas e identificar las afecciones, para estar preparado para tomar las medidas correctoras adecuadas. Esto mitigará los resultados o evitará que los efectos se descontrolen. Los efectos secundarios suelen ser de tres tipos: leves, moderados y graves. Mientras que los efectos leves y moderados suelen ser frecuentes, los efectos graves son relativamente raros.
Se sabe que los efectos leves o moderados se resuelven de forma natural y no suelen requerir ninguna intervención médica. Sólo en determinadas circunstancias puede ser necesario algún tipo de atención médica. Los efectos raros o graves pueden requerir en la mayoría de los casos algún tipo de atención médica, ya que puede ser necesaria para evitar que los efectos se descontrolen. También es importante añadir aquí que no todos los usuarios de medicamentos o receptores de dosis de vacunas pueden experimentar resultados indeseables. Algunos pueden no tener ningún efecto secundario, sin repercusión en las capacidades. A continuación se recogen algunos de los efectos secundarios más frecuentes y menos frecuentes. No tiene carácter completo ni exhaustivo, y su objetivo principal es servir de amplia referencia sobre los posibles efectos secundarios de la vacuna.
Efectos frecuentes
Entre los efectos más frecuentes está la fiebre, con temperaturas de hasta 39 grados. Esto puede requerir un manejo sintomático y puede no requerir atención especial a menos que la fiebre sea persistente. También es probable que los pacientes observen una ligera decoloración en los labios y las uñas de los dedos; el color puede parecer azulado y no puede atribuirse a ninguna otra afección. Existe la posibilidad de que el paciente experimente dolor en el pecho, mientras que se sabe que algunos acaban con una tos que hace salir esputo de distinto color. El volumen de orina que se elimina habitualmente puede disminuir sustancialmente, mientras que se sabe que algunos pacientes presentan erupciones en la piel de aspecto similar a las de la varicela.
Otros efectos incluyen un cambio en la forma de respirar, y algunos experimentan una respiración ruidosa y acelerada. También existe la posibilidad de que los pacientes experimenten dificultad para respirar, de forma entrecortada. Las venas del cuello de algunos individuos también pueden dilatarse como consecuencia del resultado indeseable de la vacuna. El paciente puede estar extremadamente cansado y experimentar una fatiga que no se atribuye a ninguna otra enfermedad. Puede haber una sensación general de malestar o enfermedad entre los pacientes, y esto debe comprobarse en caso de que la afección sea persistente. El individuo puede sudar profusamente sin ninguna actividad física extenuante ni cambio de temperatura. Además, también existe la posibilidad de que se produzca una irritación inusual entre las personas que han recibido la dosis.
Efectos perceptibles
Existe la posibilidad de que se produzcan ciertos efectos perceptibles y esto ayuda a confirmar los efectos secundarios. Por ejemplo, el color de la piel puede volverse de naturaleza pálida, mientras que algunos pueden acabar con un aumento de peso anormal o inexplicable. La zona alrededor de los tobillos, los pies y los dedos puede hincharse inexplicablemente. También puede cambiar el color de las heces, que pueden parecer negras o alquitranadas. Pueden observarse restos de sangre en la orina o las heces, lo que es un indicio de efectos adversos. El paciente puede experimentar escalofríos y se sabe que algunos individuos se sienten confusos o ligeramente desorientados. La tos es otro posible efecto que pueden experimentar las personas que han recibido la vacuna.
El picor en las manos o los pies es otro resultado posible, y se sabe que muchos acaban con urticaria, con síntomas típicos. El dolor muscular o articular es otra posible consecuencia de los efectos de la vacuna. Además de esto, el individuo también puede presenciar la formación de manchas en la piel de color rojo; estas manchas tienen un aspecto distinto, son pequeñas y puntiagudas. La zona alrededor de las orejas puede enrojecer y los pacientes también pueden sufrir convulsiones. Otros efectos son los dolores de cabeza persistentes y, en algunos casos, la rigidez de nuca. Esto puede ir acompañado o no de una hinchazón en el cuello, debida principalmente a la inflamación de los ganglios. A veces se producen hemorragias o hematomas que no se atribuyen a ninguna otra razón o lesión. También existe la probabilidad de que el individuo se sienta cansado o débil, sin que haya una razón concreta para la fatiga. Suele aparecer de repente y también puede ser grave.
Necesidad de precaución para prevenir la anafilaxia
La vacuna puede provocar anafilaxia, y ésta es una afección muy grave, con consecuencias posiblemente mortales para un pequeño número de individuos. Por lo tanto, es necesario comprender la naturaleza de la reacción e identificarla a partir de los síntomas. Los cuidadores, los pacientes y el personal sanitario deben estar constantemente atentos a erupciones cutáneas, dificultad para respirar o cualquier sensación de picor en los pacientes. El individuo puede experimentar algún tipo de dificultad para tragar, y esto podría ser un indicio de la enfermedad. Cualquier hinchazón que aparezca en la cara, las manos o la boca después de la vacunación debe comunicarse inmediatamente a un centro sanitario.
Precauciones generales al vacunarse contra la varicela
Las personas vacunadas contra la varicela deben evitar diligentemente la aspirina o cualquier medicamento que la contenga. Hay que evitarlo durante un mes y medio desde el momento de la vacunación. Del mismo modo, deben evitarse durante el mismo periodo los medicamentos y fórmulas que contengan ácido salicílico. Como la vacuna consiste esencialmente en la administración de una pequeña dosis del virus, hay muchas posibilidades de que el receptor de la vacuna transmita la enfermedad de la varicela real a personas no vacunadas. La vacuna tiene por objeto proteger al individuo, pero como se trata de una infección contagiosa, puede transmitirse a un individuo que no esté vacunado. Por lo tanto, es necesario que las personas eviten el contacto estrecho con otras durante un periodo de seis semanas.
Ciertas categorías de individuos tienen mayor riesgo de contraer la infección, y es importante evitar el contacto, especialmente con estas categorías. Las personas con inmunidad comprometida, o inmunidad disminuida, como las mujeres embarazadas, y los pacientes diagnosticados de SIDA corren un riesgo mayor. Del mismo modo, los recién nacidos corren un alto riesgo de contraer la infección. Todas las personas que deseen vacunarse deben someterse a una prueba cutánea para detectar la tuberculosis. A menudo los individuos se lo saltan, con resultados y consecuencias indeseables.
La vacuna se administra en dos dosis con un intervalo de un mes entre ambas para adultos y jóvenes mayores de doce años. Para los niños menores de doce años, lo ideal es administrar la primera dosis cuando el niño tiene un año, y la segunda después de un intervalo de tres o cuatro años.