La tasa de infecciones por hepatitis A sigue creciendo constantemente en todo el mundo, y algunas naciones y regiones suponen un riesgo para la salud de los viajeros. La mayoría de las enfermedades infecciosas presentan síntomas, y ayudan a las personas a identificar la afección, protegiendo así a los demás de infectarse. Sin embargo, en las infecciones por hepatitis A, existe la posibilidad de que algunas personas no presenten ni experimenten ningún síntoma. Esto aumenta el riesgo de infecciones entre las personas que entran en contacto con la enfermedad contagiosa. Además, mientras que la mayoría de las infecciones solían considerarse relativamente leves o moderadas, con algunos casos de afecciones adversas, el porcentaje real de pacientes hospitalizados por hepatitis A está aumentando constantemente. Aquí tienes una visión en profundidad de la infección, la necesidad de vacunas y los posibles efectos secundarios de la vacuna contra la hepatitis a.
Visión general de la infección hepática
Esta infección altamente contagiosa afecta al hígado, provocando inflamación, además de desencadenar una enfermedad leve o a veces grave. Las personas que enferman a consecuencia de la infección a veces necesitan semanas para curarse completamente de la infección. El daño hepático a largo plazo es otra posible consecuencia de la infección, aunque se sabe que sólo afecta a un porcentaje muy pequeño de pacientes con la enfermedad. Las tasas de mortalidad son muy bajas, y se limitan sobre todo a pacientes con dolencias hepáticas existentes y afecciones degenerativas asociadas al envejecimiento.
¿Cómo se propaga la hepatitis A?
La enfermedad ha ganado notoriedad como infección contagiosa, y es principalmente el resultado de una higiene deficiente. Las personas de comunidades que practican una higiene deficiente, sin acceso a instalaciones sanitarias ni a agua potable limpia, están propensas a contraer la infección. Además, ciertas categorías de individuos también corren el riesgo de contraer la infección, como los varones con orientación sexual diferente y los drogadictos que comparten agujas. Las comunidades en las que las abluciones se realizan al aire libre, o en las que las heces no se eliminan rápidamente a través de los sistemas de alcantarillado, también corren el riesgo de sufrir un alto índice de infecciones, ya que entrar en contacto con las heces de una persona infectada puede contagiar a los individuos.
Síntomas reveladores de las infecciones por hepatitis A
Como ya se ha señalado, existe la posibilidad de que las personas no presenten ni experimenten ningún síntoma, a pesar de estar infectadas. Este es el factor de riesgo en las comunidades que tienen una higiene y un saneamiento deficientes. Sin embargo, en la mayoría de los casos, la infección desencadena ciertos síntomas reveladores, y ayuda a identificar o confirmar rápidamente la enfermedad. Algunos de los síntomas son
- Fiebre
- Fatiga
- Pérdida inexplicable de apetito
- Cambios en el color de la piel
- Dolor de estómago
- Náuseas
- Vómitos
- Dolor articular
- Diarrea
- Decoloración de la orina
- Decoloración de las heces
Como se sabe habitualmente, la mayoría de los síntomas anteriores se resuelven en unas 7 u 8 semanas. Antes, la hospitalización era poco frecuente entre los infectados, pero esto ha cambiado, ya que cada vez hay más pacientes que requieren hospitalización para tratar la enfermedad.
¿Es cierto que los individuos infectados no se volverán a infectar?
Sí, es cierto que las personas infectadas por la hepatitis A no volverán a infectarse. Esta protección se extiende a lo largo de toda la vida, ya que la respuesta natural del organismo genera anticuerpos, que otorgan protección frente a la reinfección de por vida.
La vacuna ofrece protección durante un periodo que puede oscilar entre 20 años y toda la vida, en individuos que hayan recibido las dos dosis del antígeno. La protección real frente a la infección se activará transcurridas dos semanas desde el momento de la vacunación de la primera dosis, y tras la administración de la segunda dosis después del intervalo ideal de meses.
¿Hay un virus vivo en la vacuna de la hepatitis A?
Se afirma de forma concluyente que no hay virus vivos en la vacuna de la hepatitis A. Puede administrarse con seguridad a mujeres embarazadas, además de a personas diagnosticadas de enfermedades autoinmunes.
¿Por qué vacunarse si la infección ofrece protección frente a la reinfección?
La tasa de recuperación de la infección por hepatitis es alta, y las personas que se recuperan de la infección reciben una protección que dura toda la vida. Sin embargo, los efectos reales de la infección difieren de una persona a otra y es difícil predecir con certeza los resultados en cada individuo. En otras palabras, una persona infectada puede acabar con efectos graves, o puede requerir hospitalización. Esto podría repercutir en las rutinas y habilidades profesionales. Otra razón de peso es el aumento del porcentaje de hospitalizaciones entre los infectados. Por último, las personas que padecen ciertas comorbilidades, explicadas en secciones posteriores, pueden no ser conscientes de la naturaleza evolutiva de las comorbilidades, y acabar con resultados adversos de la infección.
¿La vacuna contra la hepatitis A es diferente de la vacuna contra la hepatitis B?
La hepatitis A y la hepatitis B son infecciones que afectan al hígado. Mientras que la primera se conoce como una infección aguda con efecto a corto plazo, la segunda a veces puede acabar siendo una infección crónica a largo plazo. Hay diferencias en la forma en que se propaga la infección. Por ejemplo, la hepatitis A se propaga a través del contacto y de sustancias contaminadas que se comparten con personas infectadas. La hepatitis B sólo se propaga por contacto sanguíneo, por lo que la posibilidad de que las infecciones por hepatitis B se propaguen como la hepatitis A es relativamente limitada.
Las vacunas contra ambas infecciones son diferentes: mientras que las vacunas contra la hepatitis A suelen administrarse en dos dosis, con un intervalo de seis meses entre la primera y la segunda dosis, las vacunas contra la hepatitis B suelen administrarse en tres dosis. Sin embargo, las nuevas vacunas disponibles en el mercado ofrecen ahora a los pacientes la opción de tomar una pauta de dos dosis. Las dos vacunas son diferentes; sin embargo, hay vacunas combinadas que ofrecen protección contra las infecciones por hepatitis A y B. La vacuna de tres dosis contra la hepatitis B no puede administrarse a menores de 18 años, y las tres dosis deben administrarse en un plazo de seis meses para que la vacuna sea eficaz.
Categorías de individuos de alto riesgo que pueden infectarse fácilmente
Aunque la probabilidad de contraer la infección puede ser la misma para la mayoría de las personas, hay ciertas categorías de individuos de alto riesgo. El riesgo de contraer la infección es mayor entre esta categoría de individuos, como se indica a continuación:
- Naciones o lugares geográficos clasificados como endémicos con infecciones de hepatitis A
- Hombres con orientaciones sexuales diferentes, que practican sexo con personas del mismo sexo
- Adictos que comparten agujas contaminadas
- Personal sanitario que trata a pacientes con hepatitis A
- Cuidadores a domicilio y de otras comunidades que atienden a pacientes con hepatitis A
- Personas identificadas como seropositivas
- Personas sin hogar sin acceso a saneamiento
- Personas que comparten alojamiento con otras que tienen problemas de desarrollo, lo que puede dar lugar a una higiene deficiente
- Reclusos de prisiones y centros de detención, donde existe la posibilidad de contraer la infección de otras personas con la enfermedad
Las categorías de personas mencionadas deben recibir la vacuna con carácter prioritario para evitar que se propague la infección. Los pacientes con cirrosis hepática y enfermedad hepática crónica también forman parte de la categoría de alto riesgo, además de ser la categoría de individuos con mayor riesgo de mortalidad. Por tanto, es esencial identificar y administrar las dosis prioritarias para mejorar y proteger la salud de comunidades enteras.
Consejos para controlar los efectos secundarios de la vacuna contra la hepatitis A
El efecto secundario más frecuente de la vacuna es la inflamación que puede producirse en el lugar de la inyección, y las personas también experimentan algún tipo de sensación de calor. También es probable que la zona que rodea el lugar de la inyección se enrojezca. Esto no indica ningún otro efecto indeseable, sino que se trata principalmente de un resultado que puede sentirse incluso cuando se administran otras inyecciones.
Otros efectos que pueden experimentarse son la pérdida de apetito durante un breve periodo inmediatamente después de recibir la inyección. Es probable que la mayoría de los individuos vuelvan a tener el mismo apetito tras unos días de vacunación. Los efectos que pueden experimentarse además de los anteriores incluyen:
- Sensación de náuseas
- Dolor de cabeza pulsátil
- Fiebre de bajo grado.
- Enfermedad
Resultados no deseados de la vacunación que se consideran de naturaleza fuerte o grave
Entre los resultados de naturaleza grave o adversa comunicados habitualmente se incluyen los siguientes:
- Pérdida anormal de la voz
- Congestión nasal
- Nariz que gotea
- Estornudos inusuales
- Dificultad para respirar
- Dolor de garganta
- Decoloración alrededor de las orejas con aspecto rojizo
- Dolor general en el cuerpo
- Cara hinchada
- Hinchazón alrededor de los ojos
- Hinchazón en el interior de la nariz
- Sibilancias,
- Dificultad para tragar alimentos/líquidos
- Inflamación de los ganglios linfáticos
- Congestión de oídos
- Tos
- Opresión en el pecho
¿Interacciones medicamentosas de la vacuna contra la hepatitis?
Existe la posibilidad de que las vacunas contra la hepatitis A interactúen con diversos fármacos. Se aconseja a los pacientes que toman los siguientes medicamentos que pidan consejo médico sobre la vacunación y las medidas específicas para evitar o mitigar las interacciones. Las interacciones farmacológicas se atribuyen a la activación inmunitaria de los linfocitos. Durante este proceso, las células B, T liberadas acaban atacando al antígeno. En consecuencia, la vacuna puede perder su capacidad de ofrecer protección a largo plazo.
- Fármacos para problemas del sistema inmunitario
- Corticosteroides
- Régimen de tratamiento quimioterápico
¿Qué procedimientos hay que seguir mientras se toma la vacuna?
Es necesario seguir ciertos procedimientos mientras se toma la vacuna, ya que esto ayudaría a evitar efectos indeseables. Sin embargo, hay que evitar volverse paranoico sobre posibles complicaciones, por encima de cuestiones tan simples como un resfriado común. Cuando el resfriado es grave o el individuo padece una enfermedad crónica, puede ser necesario buscar asesoramiento específico. Se sugieren las siguientes precauciones o pasos para recibir las vacunas con seguridad.
- Personas enfermas: posponer la vacunación
- Individuos con reacciones alérgicas pasadas a las vacunas - evitar vacunarse
- Personas alérgicas a la Neomicina y a la Levadura - evitar vacunarse
Efectos que requieren atención médica urgente
La mayoría de los efectos secundarios de la vacuna suelen ser leves o moderados y no requerirán ningún tipo de atención médica urgente. Sin embargo, hay algunas afecciones que requieren atención médica, sobre todo para evitar que adquieran un carácter grave.
Por ejemplo, los indicios de alergia deben tratarse con seriedad y sentido de la urgencia. Esto es especialmente cierto en el caso de determinados síntomas, como la dificultad para respirar. Esto puede convertirse rápidamente en una urgencia, ya que las dificultades respiratorias derivadas de las alergias pueden ser graves. Otros síntomas que requieren una intervención urgente en un centro sanitario son los siguientes:
- Urticaria
- Aumento anormal de la frecuencia de los latidos del corazón
- Hinchazón brusca de la cara
- Inflamación o hinchazón de la garganta