Las estimaciones sobre la anemia indican claramente que esta enfermedad afecta a un porcentaje significativo de la población mundial. Se calcula que alrededor del 40% de las mujeres embarazadas y un porcentaje igual de niños menores de 5 años tienen niveles bajos de concentración de hemoglobina en todo el mundo. Desconocida para un porcentaje significativo de personas afectadas, la anemia puede causar la muerte en ciertos casos. Por eso es absolutamente necesario recibir tratamiento a tiempo, para evitar que la afección se agrave hasta convertirse en un estado lamentable. Las medidas adecuadas ayudarán a reducir los efectos secundarios de la anemia y a llevar una vida lo más normal posible.
La mayoría de los pacientes y cuidadores tienen una sensación de seguridad debido a las tasas de prevalencia comunes o elevadas. Se trata de una suposición errónea; he aquí un examen detallado de los efectos para ayudar a las personas a apreciar la necesidad de una acción adecuada.
¿Qué ocurre cuando bajan los niveles de hemoglobina?
Es probable que las personas con anemia baja presenten algunos de los síntomas siguientes; es necesario tener en cuenta que todos los síntomas pueden ser leves al principio y agravarse gradualmente con el paso del tiempo.
- Cansancio general sin motivo atribuible
- Cambio brusco en el ritmo de los latidos del corazón
- Una opresión en el pecho, acompañada de dolor
- Las extremidades se vuelven frías al tacto
- Cambio en el color de la piel
- Una sensación de mareo, acompañada de una posible falta de aliento
- Dificultad para respirar
Razones de la disminución de los niveles de hemoglobina que conducen a la anemia
Los niveles bajos de hemoglobina pueden atribuirse, a grandes rasgos, a dos motivos distintos: un trastorno de salud que se desarrolla en algún momento de la vida debido a una de las muchas dolencias posibles, y un trastorno hereditario. Independientemente del tipo, la principal característica de la anemia es que el organismo no produce glóbulos rojos en cantidad suficiente, o que el individuo sangra a un ritmo en el que el recuento de glóbulos rojos se reduce drásticamente, o finalmente una enfermedad hace que el organismo destruya los glóbulos rojos sanos.
Es necesario añadir que la hemorragia puede producirse como consecuencia de una lesión/traumatismo o de una hemorragia interna debida a una de las muchas afecciones posibles. Por ejemplo, las hemorragias internas pueden producirse por daños en los vasos sanguíneos, factores de coagulación inadecuados, medicamentos que provocan hemorragias, medicamentos que dañan el revestimiento del estómago, hipertensión arterial que provoca aneurismas, enfermedades que afectan al tracto gastrointestinal, fármacos y endometriosis.
¿Cuál es la función de la hemoglobina en los glóbulos rojos?
Los glóbulos rojos obtienen el color rojo de la hemoglobina, que desempeña un papel vital e importante en el organismo. El suministro de oxígeno de los pulmones al cuerpo depende en gran medida de la hemoglobina, que es esencialmente una proteína roja, con cuatro subunidades. Conocida médicamente como metaloproteína transportadora de oxígeno, la hemoglobina traslada el oxígeno a todo el cuerpo. Una reducción de los niveles de hemoglobina por encima de un nivel determinado puede ser de naturaleza grave y exigir una transfusión de sangre.
Los glóbulos rojos suelen vivir unos 100 días, y el cuerpo los sustituye a su debido tiempo. Esto se lleva a cabo mediante una secuencia de acciones en el cuerpo. La médula ósea es la encargada de producir los glóbulos rojos, y entre las causas de la anemia se incluyen posibles enfermedades de la médula ósea, aparte de la pérdida de glóbulos rojos, como ya se ha mencionado, debida a hemorragias. Una menor producción podría atribuirse a una mala coordinación entre varios nutrientes, los riñones y la médula ósea. Como ya se ha indicado, los glóbulos rojos se producen mediante una secuencia de acciones, y cualquier mal funcionamiento en la secuencia puede repercutir en la producción. Los individuos con insuficiencia renal también pueden padecer anemia; y del mismo modo, los individuos con una ingesta dietética que dé lugar a una nutrición menor también padecerán anemia.
Diferencia entre anemia aguda y anemia crónica
La principal diferencia entre la anemia aguda y la anemia crónica es la duración y la causa de la afección. Las personas a las que se diagnostica una anemia que se atribuye a algo que se produce rápidamente y que podría durar menos tiempo. La anemia crónica se refiere a la afección que se desarrolla gradualmente, y posiblemente dura más tiempo con efectos secundarios más fuertes de la anemia. Es necesario poder identificar el inicio de los síntomas de forma adecuada y a tiempo para prevenir condiciones indeseables o adversas.
Diferentes tipos de anemia
La anemia se clasifica según distintos parámetros, entre ellos el tamaño de las células sanguíneas. La anemia microcítica es una afección en la que los glóbulos sanguíneos tienen un tamaño inferior a la media. Esto se debe principalmente a la disminución de los niveles de hierro en el organismo. Esto podría atribuirse principalmente a enfermedades congénitas como la talasemia. La anemia normocítica se refiere a la afección en la que el tamaño de las células sanguíneas es realmente normal, aunque con un recuento menor, que el recuento medio o deseable. Esta afección suele producirse cuando los riñones del individuo están afectados por una enfermedad. La anemia macrocítica se refiere a la situación en la que el tamaño de las células sanguíneas es superior al tamaño medio. Esta afección se produce por un consumo excesivo de alcohol, una mala alimentación y enfermedades que afectan al sistema inmunitario.
Síntomas de la anemia
Efectivamente, los síntomas asociados a la anemia son ligeramente diferentes y vienen determinados por la clasificación de la enfermedad, aunque los síntomas generales pueden ser similares. Por ejemplo, la diarrea es un síntoma de anemia por ácido fólico. Esta afección también puede hacer que las personas acaben teniendo una lengua lisa.
Síntomas como orina de color anormal y fiebre baja son indicativos de anemia hemolítica. Los síntomas asociados a esta enfermedad son similares a los relacionados con la ictericia. La fiebre y las infecciones frecuentes son indicativas de anemia aplásica. Otros síntomas son la aparición de erupciones cutáneas.
El cansancio inusual y la inflamación de manos/pies son indicativos de anemia falciforme. Lo más probable es que la hinchazón de manos y pies sea de naturaleza dolorosa.
Síntomas generales de la anemia, independientemente del tipo
Como ya se ha dicho, hay síntomas específicos que indican un tipo concreto de anemia. La confirmación de la enfermedad y el tratamiento adecuado sólo se basan en los informes de laboratorio. Es necesario añadir que, independientemente del tipo de anemia, hay síntomas que suelen ser comunes a todos los tipos. El síntoma más común en los distintos tipos de anemia es la fatiga. Aunque puede haber otras razones para el cansancio, se sabe que las personas anémicas experimentan fatiga. Del mismo modo, el color de la piel puede volverse pálido en todos los pacientes con niveles bajos de hemoglobina, en comparación con el color de la piel anterior a la afección. Es necesario añadir que las personas con niveles leves o moderados de anemia pueden no experimentar ninguno de estos síntomas.
Otros síntomas frecuentes son dolor, molestias en el pecho y cambios en la frecuencia de los latidos del corazón. Por lo general, los pacientes anémicos tienden a experimentar dolores de cabeza frecuentes, además de referir dificultad para respirar/escalofríos. La sensación de mareo o aturdimiento es otro posible síntoma común a todos los tipos de anemia.
Opciones de tratamiento/regímenes para la anemia
El tratamiento real de la anemia se decide al concluir las pruebas para determinar el tipo de anemia y la causa subyacente de los niveles bajos de hemoglobina. Los objetivos del tratamiento incluyen tratar o controlar las afecciones subyacentes. Esto ayudará a aumentar el recuento de glóbulos rojos hasta niveles considerados seguros. Los tratamientos pretenden ayudar a mejorar el suministro de oxígeno en todo el cuerpo, lo que a su vez ayuda a mitigar o resolver problemas de salud debidos a un suministro inadecuado de oxígeno. Las opciones de tratamiento incluyen:
#1 Bone marrow transplants – This involves replacement of bone marrow from healthy cells, either from the patient or from a donor.
#2 Blood transfusion – This involves transferring blood intravenously into the body’s blood circulation to boost hemoglobin levels.
#3 Iron supplements – Elemental iron through oral formulations helps to treat iron deficiency in patients. Este método sólo es adecuado para determinados tipos de anemia.
#4 Dietary modifications – Patients are typically advised to modify diets so as to improve intake of iron in the body, which will in turn improve hemoglobin levels.
#5 Immunosuppressive therapy – This option is suitable for patients with aplastic anemia, and in cases where the patient cannot undergo a bone marrow transplant.
#6 Inyecciones de vitamina b-12 - La carencia de vitamina b-12 provoca anemia, ya que el organismo necesita esta vitamina para producir glóbulos rojos. Conocida específicamente como anemia perniciosa, se trata con inyecciones intramusculares de vitamina B12.
Otras posibles causas de anemia
Además de las razones principales de la anemia, hay otras posibles afecciones que la provocan. Esto se debe principalmente a que la anemia está relacionada con los glóbulos rojos, y cualquier afección que provoque una reducción de los glóbulos rojos se convierte automáticamente en una posible causa de anemia. La disminución del recuento de hemoglobina puede deberse a la pérdida de sangre o a enfermedades. Por ejemplo, el cáncer, los tumores y la úlcera pueden desencadenar una pérdida de sangre. Otras causas de pérdida de sangre son las afecciones gastrointestinales, la menstruación y las hemorroides.
Categorías de alto riesgo
Aunque el número de personas anémicas en todo el mundo es elevado en términos de porcentaje de población, existen categorías específicas de individuos que pueden clasificarse como categorías de alto riesgo, que son más propensas a padecer la enfermedad. Pertenecen a esta categoría las mujeres embarazadas con hemorragias excesivas y las mujeres menstruantes con grandes pérdidas de sangre. Es probable que los bebés nacidos prematuramente acaben anémicos en algún momento de su vida más adelante. También es probable que determinados medicamentos provoquen hemorragias internas, lo que podría causar niveles bajos de hemoglobina.
Los individuos con una nutrición deficiente también son propensos a acabar anémicos, ya que una ingesta deficiente de nutrientes podría afectar a las funciones coordinadas necesarias en el organismo y en la médula ósea para la producción de glóbulos rojos. Es probable que los pacientes con afecciones congénitas experimenten efectos secundarios de la anemia. Como ya se ha señalado, las enfermedades son un motivo, y esto incluye a los pacientes con cáncer, complicaciones renales, SIDA y problemas hepáticos. El impacto de las enfermedades en la pérdida de sangre puede ser un efecto directo o indirecto, como el impacto en la médula ósea o los riñones. Los pacientes con afecciones gastrointestinales también pertenecen a la categoría de individuos de alto riesgo que pueden ser propensos a la anemia. Otras personas de esta categoría son los donantes de sangre que donan sangre con frecuencia. Los pacientes con trastornos autoinmunitarios, hipertensión y víctimas de mordeduras de serpiente también son propensos a acabar con niveles bajos de hemoglobina. Por último, los individuos con válvulas cardiacas protésicas, también encajan en esta categoría debido a la posible hemólisis intravascular, derivada del deterioro estructural o de una posible fuga paravalvular.