Las intervenciones quirúrgicas suelen requerir anestesia general para inducir la pérdida total o parcial de sensibilidad en la zona afectada. El estado inconsciente, la prevención de experimentar sensaciones táctiles y dolor ayuda a las personas a someterse a procedimientos quirúrgicos complejos. Sin anestesia, es prácticamente imposible realizar procedimientos. La combinación de drogas intravenosas y gases, que ponen al individuo en un estado similar al sueño, no está exenta de posibles efectos indeseables. Las siguientes subsecciones ofrecen una visión en profundidad, incluyendo los posibles efectos secundarios de la anestesia para ayudar a prepararse para cualquier resultado.
Visión general de la anestesia
Al administrar anestesia general, el individuo no sólo cae en un estado similar al sueño, sino que el cerebro anestesiado tampoco responde a los estímulos dolorosos. Los reflejos típicos que se observan cuando el cuerpo siente dolor tampoco se manifiestan, ya que el cerebro queda totalmente inconsciente. La anestesia es una especialidad que administra un equipo formado por un anestesiólogo y un anestesista experimentados. Durante el proceso y la intervención, el equipo vigila las funciones vitales del paciente y se asegura de que la respiración sea normal.
Los procedimientos que implican una pérdida considerable de sangre, o los de larga duración, que pueden afectar a la respiración, se realizan bajo anestesia general. Del mismo modo, los procedimientos que pueden exponer al paciente a un ambiente frío también se realizan con anestesia. La elección de la AG también se rige por la necesidad de que el paciente permanezca inmovilizado, y los efectos combinados de la AG hacen que sea la más adecuada en tales casos.
Existen otros tipos de anestesia, que se eligen para procedimientos que no requieren un estado mental inconsciente completo. Suele implicar la aplicación de anestesia local en la parte afectada junto con una ligera sedación para garantizar que el procedimiento se realice sin dolor. Una forma ligeramente diferente consiste en anestesia regional y sedación ligera.
Tipos de anestesia regional
La anestesia raquídea consiste en inyectar el anestésico en la parte baja de la espalda, con lo que la mitad inferior del cuerpo queda insensible al dolor. Este procedimiento se utiliza durante intervenciones quirúrgicas en el abdomen y las extremidades inferiores. La anestesia epidural se refiere a la administración de anestésico a través de un catéter, en lugar de la aguja utilizada en la anestesia raquídea. Este procedimiento suele utilizarse durante el parto y en intervenciones que afectan a las extremidades inferiores.
Mecanismo de acción de los anestésicos generales
Aunque no sea posible determinar con exactitud el mecanismo de acción responsable de los resultados en anestesia, los efectos se atribuyen a determinadas acciones. Por ejemplo, se cita como posible razón la alteración de las proteínas de membrana al facilitar la expansión de las proteínas. Una de las razones de la incapacidad para precisar el mecanismo de acción son las propiedades de la anestesia general. Por ejemplo, varios compuestos actúan al mismo tiempo, y estos efectos, aunque de naturaleza algo similar, en realidad se reparten para proporcionar el efecto combinado. Esto incluye propiedades analgésicas, efectos amnésicos y el acto de inmovilizar al paciente. Los fármacos utilizados en anestesia general comprenden una gama que va desde la composición química básica del alcohol hasta composiciones complejas.
Los efectos combinados de los fármacos utilizados en la anestesia general actúan sobre el sistema nervioso central de diferentes maneras. Aunque no es posible comprender la importancia de cada acción para el efecto global, las acciones se producen. Los lugares de acción incluyen la corteza cerebral, la capa externa del cerebro, responsable de funciones como la memoria y la percepción. También se producen acciones en el tálamo, que se encarga de transmitir información a la corteza cerebral a partir de diferentes estímulos. El tálamo también interviene en las acciones reguladoras que incluyen el estado de conciencia y el sueño. Otro lugar de acción importante es el sistema activador reticular, que tiene una función similar a la del tálamo, es decir, la regulación del sueño. Los anestésicos también actúan sobre la médula espinal, responsable de transmitir la información hacia y desde el cerebro. Además, la médula espinal también es responsable del control de los reflejos e interviene en las acciones motoras.
Papel de los neurotransmisores y receptores en el efecto anestésico
El mecanismo de acción incluye el papel de diferentes neurotransmisores y receptores. El NMDA, acrónimo de ácido N metil D aspártico, desempeña un papel en la regulación de la memoria, y se sabe que ciertos anestésicos tienen un efecto sobre los receptores NMDA. Del mismo modo, los fármacos también actúan sobre los receptores 5-HT, acrónimo de 5-hidroxitriptamina, es responsable de la liberación de otras hormonas y neurotransmisores. Suele ser activado por la serotonina, otro neurotransmisor. Por último, también se sabe que los anestésicos tienen un efecto sobre los receptores de glicina que interviene en el sueño.
Riesgos generalmente asociados a la anestesia general
La AG, como se conoce comúnmente a la anestesia general, es relativamente segura y puede no plantear ningún problema grave. Los problemas suelen estar relacionados con el procedimiento que se realiza y el estado de salud general del paciente. Es poco probable que la mayoría de las personas sanas experimenten algún tipo de problema, especialmente las que no beben ni fuman en exceso. Los riesgos suelen estar relacionados con los pacientes de edad avanzada y los diagnosticados con determinadas afecciones médicas que requieren procedimientos complejos. Las complicaciones que pueden surgir incluyen la posibilidad de confusión postoperatoria y una posible neumonía, mientras que algunos pueden incluso acabar con un derrame cerebral y sufrir un infarto de miocardio; aunque esto se limita sólo a categorías específicas de alto riesgo.
Los riesgos asociados habitualmente a la anestesia en el momento de las intervenciones quirúrgicas incluyen hábitos como beber y fumar. Las enfermedades existentes como las convulsiones, la hipertensión, la obesidad, los niveles elevados de glucosa en sangre y los accidentes cerebrovasculares también son posibles complicaciones. Los pacientes diagnosticados de apnea obstructiva del sueño y dolencias renales o hepáticas también corren el riesgo de desarrollar complicaciones. Cualquier antecedente de alergia a medicamentos es también un posible factor de riesgo, aparte de episodios previos de reacciones cuando se administra la anestesia.
Efectos secundarios efectos secundarios de la anestesia
Todos los medicamentos conllevan el riesgo de posibles efectos indeseables, y la anestesia no es una excepción. Dado que el fármaco se administra a través de uno de dos medios diferentes, existe la posibilidad de que se produzcan algunos resultados no deseados. Estos efectos se dividen generalmente en efectos leves y efectos graves. Los efectos leves o moderados suelen ser de naturaleza frecuente y se resuelven de forma natural, sin necesidad de intervención médica. Se sabe que estos efectos se resuelven en unos días o semanas, o también pueden desaparecer al dejar de tomar los medicamentos. En raras circunstancias, puede ser necesario buscar atención médica, cuando la afección es persistente o intensa.
Los efectos graves o adversos requieren algún tipo de atención médica y, dependiendo del tipo de efectos, también pueden requerir atención de urgencia. También es necesario señalar que una parte de los usuarios puede no experimentar ningún tipo de efecto. Por lo tanto, es importante comprender que los resultados indeseables de los medicamentos no afectarán a todos los usuarios. A continuación se ofrece una breve recopilación de algunos de los efectos más frecuentes. No se trata de una recopilación completa ni exhaustiva y sólo pretende servir de referencia.
Efectos leves frecuentes
Es probable que el paciente se sienta confuso temporalmente y también puede experimentar algún tipo de pérdida de memoria. Sin embargo, se sabe que esto afecta comúnmente sólo a pacientes de edad avanzada. Otro efecto común es la posible sensación de mareo, mientras que se sabe que algunos experimentan náuseas y vómitos. El lugar de inserción de la aguja para la vía intravenosa también puede causar hematomas o dolor en algunas personas, aunque se trata de un resultado muy leve. Algunas personas experimentan dificultades para orinar, que pueden tardar unos días en resolverse. La temperatura corporal puede descender en ocasiones, lo que puede hacer que el paciente sienta frío o tenga escalofríos. También puede doler la garganta, lo que se atribuye a la sonda insertada.
Riesgos debidos a condiciones o hábitos existentes
Como se ha señalado anteriormente, determinadas categorías de personas corren un mayor riesgo de experimentar posibles efectos secundarios de la anestesia. Entre estos efectos se incluye la conciencia intraoperatoria involuntaria, que es extremadamente rara, en la que el paciente puede encontrarse consciente durante la operación. Normalmente, los pacientes dejan de sentir todas las sensaciones tras un cierto periodo de administración de la anestesia general. Sin embargo, los pacientes en esta situación pueden acabar siendo conscientes y experimentar todas las sensaciones de dolor durante el procedimiento. La complicación de estos procedimientos es la incapacidad del paciente para indicar que siente dolor. Los relajantes musculares administrados durante la anestesia, inmovilizan al individuo e impiden que el paciente haga gestos adecuados sobre las sensaciones de dolor.
Una pequeña parte de los individuos que experimentan estos problemas pueden sufrir a veces efectos psicológicos a largo plazo. En la mayoría de los casos, esto dura poco y suele limitarse a vagos recuerdos del tacto, o de ciertos movimientos y posibles sonidos escuchados durante esa etapa. Se atribuyen varias razones a esta posible complicación.
Administración de sedación intravenosa
Como se ha mencionado anteriormente, se utilizan diferentes tipos de sedación, y la sedación IV se utiliza generalmente para realizar biopsias cutáneas y para biopsias mamarias. El procedimiento también se elige para intervenciones quirúrgicas menores, incluidas las fracturas, aparte de los procedimientos de colonoscopia. Esta última se refiere a la inserción de un endoscopio para realizar el diagnóstico. La sedación también se utiliza en procedimientos dentales para extraer piezas dentales, y también cuando se realizan determinadas operaciones oculares.
Principales diferencias entre la anestesia general y los distintos tipos de sedación
Este método se elige para las intervenciones más complejas y largas, incluidas las operaciones de corazón. Los procedimientos también se utilizan en el tratamiento del cáncer, aunque conllevan una serie de efectos inherentes. Existen diferentes grados de sedación; por ejemplo, la sedación leve es aquella en la que el paciente está despierto y no siente dolor. El segundo tipo es la sedación moderada, en la que el paciente duerme, pero puede despertarse pronto. Sedación profunda, el tercer tipo se refiere a la condición en la que el paciente está en un sueño profundo, y esta opción se utiliza durante procedimientos complejos.
Bajo sedación, es probable que las personas se sientan somnolientas, pero aún pueden estar en alguna forma de consciencia, mientras que bajo anestesia, el paciente no está consciente. Cuando se administra sedación, el individuo no suele necesitar asistencia para respirar, aunque a veces puede requerirse asistencia respiratoria en algunos casos. Cuando se administra anestesia, el paciente necesita asistencia respiratoria, lo que requiere una vigilancia constante. La recuperación de la sedación es relativamente más rápida que la recuperación de la anestesia.