El cáncer, considerado una de las enfermedades más temidas, supone una elevada carga para los costes sanitarios. Con cerca del 5,5% de la población estadounidense afectada por esta enfermedad, el efecto es revelador y repercute significativamente en el sistema sanitario. Existen varios regímenes de tratamiento para apoyar, tratar y controlar a los pacientes con distintos tipos y estadios de cáncer. Un método de tratamiento relativamente reciente es la inmunoterapia, también conocida como inmunooncología. Aunque la idoneidad del tratamiento para pacientes con cáncer no es alta, se sabe que es relativamente eficaz, ya que cerca del 20% de los pacientes responden al tratamiento. Sin embargo, como todas las demás opciones de tratamiento, existen posibles efectos secundarios de la inmunoterapia y las siguientes subsecciones ofrecen información sobre la terapia, incluidos los posibles resultados.
Visión general de la inmunoterapia
La terapia es uno de los muchos tipos de tratamiento contra el cáncer y depende del sistema inmunitario del organismo para obtener resultados. La terapia está destinada a prevenir, tratar y controlar el cáncer. La terapia actúa haciendo que el sistema inmunitario se dirija a las células cancerosas identificadas y potencie las células inmunitarias en la lucha contra el cáncer. La terapia también tiene por objeto proporcionar al organismo las acciones necesarias para mejorar la respuesta inmunitaria. La terapia está disponible actualmente en diferentes tipos, como el tratamiento con anticuerpos dirigidos, vacunas contra el cáncer y otros inhibidores de puntos de control. La bioterapia también incluye transferencia celular adoptiva y citocinas, además de adyuvantes. Se denomina bioterapia porque consiste en desencadenar o facilitar una respuesta biológica al cáncer.
Se basa esencialmente en los organismos vivos del cuerpo para combatir la enfermedad. Otros tipos de tratamiento también implican ingeniería genética para mejorar la capacidad de lucha contra el cáncer de las células inmunitarias. En la mayoría de los casos, la terapia forma parte de un enfoque holístico del tratamiento y suele combinarse con cirugía u otras opciones de tratamiento, como quimioterapia o radioterapia. Como se sabe que el sistema inmunitario es eficaz para identificar y combatir las células enfermas, dejando intactas las sanas, el tratamiento se basa en mejorar o potenciar este sistema para combatir el cáncer.
Además de las acciones rutinarias del sistema inmunitario, también se sabe que tiene una naturaleza altamente adaptativa, en la que el sistema identifica los cambios y modifica la respuesta para dirigirse a los cambios de la enfermedad. Se sabe que los sistemas inmunitarios tienen una memoria que ayuda al sistema a identificar específicamente las células cancerosas y prevenir la recaída.
La terapia y los beneficios/ventajas registrados
Esencialmente, el sistema inmunitario comprende los glóbulos blancos, además del sistema linfático, y la inmunoterapia está diseñada para hacer que el sistema funcione con mayor eficacia, atacando así las células cancerosas con mayor rapidez y precisión. Una de las razones del creciente uso de la terapia para los pacientes es el hecho de que se sabe que ofrece esperanza cuando otros tratamientos han fracasado. Por ejemplo, se sabe que la terapia es muy eficaz para tratar el cáncer de piel que responde mal a la radioterapia o la quimioterapia. Otra razón para el uso de la inmunoterapia es el efecto multiplicador sobre otras opciones terapéuticas cuando se utiliza como parte de tratamientos combinados. Entre las ventajas de la terapia se incluyen los efectos secundarios relativamente menores del tratamiento en comparación con otras opciones. Esto se debe principalmente a que la terapia se dirige únicamente a las células cancerosas, dejando intactas las células sanas. Como el sistema recuerda las células cancerosas, la probabilidad de recaída es menor, ya que el sistema identifica y ataca inmediatamente las células cancerosas.
Posibles efectos secundarios de la inmunoterapia
Los efectos secundarios de la medicación son comunes a todos los tratamientos. El tipo de efectos puede variar de una persona a otra y depender de diversos factores, como la edad del paciente, el sexo, el estado general de salud, la dosis del medicamento, la frecuencia u horario de la medicación, otras afecciones médicas y los medicamentos en uso. Los efectos pueden ser leves o moderados o pueden ser graves y adversos. Se sabe que los efectos leves o moderados son relativamente frecuentes, mientras que los graves pueden ser poco frecuentes. Los efectos leves o moderados no suelen requerir ninguna intervención médica y pueden resolverse de forma natural. También se sabe que estas afecciones se experimentan en el periodo inicial del inicio del tratamiento.
Los efectos graves o adversos pueden requerir intervención médica, dependiendo de la afección y de la naturaleza persistente de los efectos. También es importante tener en cuenta que los efectos pueden no ser necesariamente experimentados por todos los pacientes. Algunos pacientes pueden no experimentar ningún tipo de efecto secundario, por lo que es erróneo suponer que todos los pacientes experimentarán algún tipo de efecto indeseable de los fármacos.
Existe la posibilidad de efectos indeseables de la terapia, además de la idoneidad de la terapia sólo para una parte de los pacientes con cáncer. Los efectos indeseables suelen ser de naturaleza manejable y, si se comparan con la enfermedad y los resultados del cáncer, los resultados indeseables de la inmunoterapia se consideran menos peligrosos. Se están realizando estudios para beneficiar a más pacientes, además de reducir el impacto de los efectos no deseados.
Entre los efectos notificados habitualmente se incluyen reacciones inesperadas a la terapia. Además, al reforzar el sistema inmunitario, el paciente puede experimentar determinadas acciones o secuencias de acciones. Por ejemplo, siempre que el sistema inmunitario del organismo combate una infección o una enfermedad, existe la probabilidad de que se manifiesten determinadas afecciones. Puede tratarse de síntomas similares a los de la gripe, o de fiebre baja o alta, mientras que otros síntomas incluyen cansancio y vigor extremos.
La fatiga es uno de los efectos comunes de la inmunoterapia
Entre los efectos secundarios más comúnmente comunicados y experimentados, la fatiga hace que el individuo experimente síntomas inusuales. Por ejemplo, una persona que experimenta cansancio suele encontrar alivio tras el descanso, sin embargo, con la fatiga del efectos secundarios de la inmunoterapia, el resultado es diferente. El paciente puede no experimentar ningún alivio y la mejor opción es restringir los periodos de descanso durante el día a una hora aproximadamente. Otra forma de vencer el cansancio es probar a hacer modificaciones en la dieta y empezar a hacer ejercicio para aumentar la fuerza y la resistencia. También se aconseja al paciente que consuma suficiente agua para mantener una hidratación adecuada.
Síntomas similares a los de la gripe por inmunoterapia
Otro resultado frecuente de la terapia es la aparición de síntomas similares a los de la gripe. similares a los de la gripe. Los síntomas típicos son dolor de cabeza punzante, dolor muscular o articular, sensación general de cansancio y posibles náuseas acompañadas de mareos. Los síntomas que también pueden experimentarse son tos seca, diarrea y goteo nasal. El remedio ideal para estos síntomas es tratar sintomáticamente la afección específica. Dependiendo de la intensidad del síntoma, puede ser necesario tomar medicamentos con receta en determinadas condiciones, mientras que en la mayoría de las demás situaciones puede bastar con medicamentos de venta libre de uso común.
Fiebre alta
Mientras que las fiebres de bajo grado asociadas a los resultados indeseables de la inmunoterapia pueden tratarse con fórmulas de venta libre, puede ser necesario recurrir a la intervención médica para tratar la fiebre de alto grado. Esto también es importante teniendo en cuenta los posibles efectos secundarios de los medicamentos de venta libre, o de determinadas categorías de medicamentos. El ejemplo clásico en este caso es la posibilidad de interacciones o resultados no deseados de los antiinflamatorios no esteroideos en personas con trastornos hemorrágicos.
Problemas cutáneos derivados de la inmunoterapia
Esta es otra reacción relativamente común a la terapia. El paciente puede experimentar una reacción adversa en la piel, como enrojecimiento o picor en el lugar de la inyección. También puede haber hinchazón, acompañada de dolor en esos casos, aparte del brote de ampollas y llagas en la boca. La mejor manera de controlar esta afección es utilizar agua tibia y un jabón de buena calidad sin perfume durante el baño. Al finalizar el baño, el paciente debe hidratar la piel con un producto no perfumado. El paciente debe evitar salir al sol, y cuando sea necesario hacerlo, debe utilizar una loción de protección solar fuerte.
Posible efecto de un sistema inmunitario hiperactivo
Al activarse el sistema inmunitario del organismo para responder a la enfermedad, existe la posibilidad de que el sistema inmunitario se vuelva hiperactivo. Como consecuencia de esta acción del sistema inmunitario, existe la posibilidad de que los órganos y tejidos sanos del cuerpo se vean afectados debido a la respuesta inmunitaria. Esto incluye la posibilidad de Neumonitis, miocarditis, colitis y hepatitis. Otros efectos incluyen la posibilidad de trastornos endocrinos, uveítis y artritis. Las afecciones suelen ser de carácter leve y no requieren necesariamente intervención médica. Sin embargo, en caso de que los síntomas persistan o se agraven, sin signos de remitir, puede ser necesario buscar atención médica.
Los pacientes deben estar atentos a síntomas como dificultad para respirar, cambios en los niveles de tensión arterial (tensión baja/alta), aumento de peso, aumento de las palpitaciones, inflamación de órganos y congestión sinusal.
Inconvenientes de la terapia
Las personas que planean someterse a inmunoterapia como opción de tratamiento para el cáncer, deben ser conscientes de los posibles inconvenientes de la terapia. Por ejemplo, la terapia puede causar daños en determinados órganos, y también podría afectar a ciertos sistemas del cuerpo. Por ejemplo, la terapia podría causar efectos indeseables en órganos como los pulmones, el corazón, el hígado y los riñones. Además, también podría afectar a sistemas como el digestivo.
Es esencial tener en cuenta que la terapia tarda más que otras opciones de tratamiento típicas en dar resultados. Como la respuesta depende del sistema inmunitario natural del organismo, los resultados pueden no ser tan rápidos como los de otras intervenciones que ofrecen resultados rápidos. Como ya se ha señalado, el mayor inconveniente de la terapia es que sólo es adecuada para una parte de los pacientes. No se sabe si da resultados en todos los casos ni en todos los pacientes. Además, la respuesta real también puede variar de una persona a otra, y algunas sólo experimentan resultados parciales. Por ejemplo, en algunos pacientes los resultados podrían ser una reducción del tamaño del tumor, mientras que para otros podría ser detener su crecimiento. Esto puede diferir de la respuesta en otros casos, en los que se elimina el tumor.