Las medicinas naturales y los remedios alternativos se han utilizado a lo largo de los siglos en todas las zonas geográficas. A pesar de que la medicina moderna ofrece remedios eficaces para la mayoría de las dolencias, el atractivo de los remedios alternativos no ha disminuido. Uno de los productos naturales más populares utilizados para el tratamiento de afecciones específicas en EE.UU. es sin duda la palma enana americana. Muy utilizado para el tratamiento de afecciones relacionadas con la salud de la próstata y los desequilibrios hormonales, el producto ha recibido una atención considerable, con la cuota habitual de informes adversos sobre efectos secundarios. He aquí un análisis detallado de los efectos secundarios de la palma enana americana desde una perspectiva basada en la evidencia para comprender la verdad que se esconde tras las afirmaciones y reconvenciones.
¿Qué es la serenoa y cuáles son sus efectos secundarios más frecuentes?
Conocida científicamente como Serenoa repens o Sabal serrulate, la palma enana americana suele referirse a los extractos del fruto de esta palmera arbustiva. La palma enana americana, una especie autóctona que se encuentra originalmente en el sureste de EE.UU., se utiliza habitualmente para tratar diversas afecciones, como la caída del cabello en los hombres y el tratamiento de afecciones relacionadas con la salud de la próstata y las hormonas. Antes de examinar los efectos secundarios de la palma enana americana, es hora de comprender mejor sus efectos medicinales. El extracto de los frutos del arbusto Saw Palmetto se ha utilizado en fórmulas a base de hierbas y a menudo se considera que tiene un impacto en los niveles de testosterona de las personas que consumen los suplementos. El mecanismo de acción de SPE (Saw Palmetto Extract) es principalmente la inhibición de la 5 alfa reductasa. Los efectos antiandrogénicos y antiedematosos de la palma enana americana son los responsables de los resultados del tratamiento. Asimismo, se sabe que posee propiedades antiproliferativas, además de cualidades antiinflamatorias. Los estudios realizados sobre la eficacia de la palma enana americana han informado de los efectos anteriores en dosis más altas.
Usos típicos de la palma enana americana
Conocida comúnmente como palma de col, la palma enana americana se ha utilizado para tratar complicaciones de los órganos reproductores masculinos y femeninos, además de ofrecer alivio para la tos atribuida a otras enfermedades. En la actualidad, la palma de col se utiliza ampliamente como suplemento dietético para ayudar a superar los síntomas que son el resultado de diversas condiciones asociadas con los niveles de testosterona. Por ejemplo, el agrandamiento de las glándulas prostáticas (HBP, acrónimo de hiperplasia prostática benigna), o el dolor persistente en la zona de la pelvis, la migraña y la caída del cabello son algunos de los síntomas/afecciones comúnmente experimentados y comunicados que se tratan con la palma enana americana. Considerada como un agente fitoterapéutico, la palma enana americana se utiliza ampliamente en los países europeos para tratar la HBP.
Los niveles reducidos de testosterona son responsables de algunas de las afecciones mencionadas anteriormente. Existen pruebas anecdóticas de que la palma enana americana es eficaz para prevenir la descomposición de la testosterona. En consecuencia, los niveles de testosterona se mantienen en el cuerpo y esto ayuda a prevenir los síntomas/condiciones mencionados anteriormente. La HBP es una afección en la que la glándula prostática en forma de nuez acaba agrandándose como consecuencia del envejecimiento. La glándula forma parte del sistema reproductor de los varones y, como consecuencia de la disminución de los niveles de testosterona, la glándula se agranda. Este agrandamiento no canceroso aumenta la presión sobre la uretra, lo que a su vez provoca síntomas como dificultad para orinar, visitas repetidas al lavabo, necesidad anormal/aumentada de orinar por las noches.
La palma enana americana se ha utilizado para controlar esta afección, ya que se cree que la palma de col aumenta los niveles de testosterona. Se espera que el aumento de los niveles de testosterona reduzca el tamaño de la próstata, aliviando así los síntomas asociados a esta afección. El fruto del arbusto también se utiliza para tratar el cáncer de próstata, ya que se espera que el mantenimiento de los niveles adecuados de hormona prevenga o reduzca el riesgo de crecimiento de células cancerosas en la próstata. Los suplementos que contienen saw palmetto se consumen a menudo junto con los regímenes de tratamiento para el cáncer de próstata. Además, al aumentar los niveles de testosterona, la palma enana americana se utiliza ampliamente para aumentar el deseo sexual en todos los sexos, con un efecto directo sobre la fertilidad. La palma enana americana tiene efectos probados en el aumento del deseo sexual y la libido entre las personas que experimentan una disminución del deseo debido a diversas razones.
La palma enana americana también se utiliza para tratar otras dolencias comunes. Por ejemplo, la caída del cabello de patrón masculino se atribuye al envejecimiento y al resultado de la acción hormonal. Un cambio en los niveles de dihidrotestosterona como resultado de la descomposición de la testosterona es responsable de la caída del cabello en los hombres. Los suplementos de serenoa se utilizan para restablecer el equilibrio de los niveles de testosterona y evitar así la caída del cabello en los hombres. Del mismo modo, el fruto del arbusto en forma de suplemento también se toma para tratar los dolores de cabeza, la dificultad para dormir, la tos, el dolor de garganta, la bronquitis y el resfriado.
La dosis correcta para prevenir y mitigar los efectos secundarios de la palma enana americana
Unas prácticas sencillas ayudan a mitigar los efectos secundarios de la palma enana americana, y esto incluye la necesidad de tomar la palma enana americana sólo en la dosis adecuada. Es importante destacar que, a pesar de que la palma enana americana está clasificada como remedio natural y alternativo, sólo debe tomarse después de que el especialista que la trata la haya calificado como segura, junto con otros medicamentos. Siempre existe la posibilidad de que el mecanismo de acción de otros medicamentos influya en el mecanismo de acción de la palma enana americana. Por lo tanto, es necesario comprobar las contraindicaciones y las interacciones de los medicamentos antes de recurrir a la medicina alternativa. Por ejemplo, las mujeres que toman anticonceptivos no deben tomar serenoa. La medicación anticonceptiva actúa sobre las hormonas y como la serenoa también actúa sobre las hormonas, aunque de forma diferente, existe un alto riesgo de interacción con efectos secundarios adversos.
Efectos secundarios frecuentes de la palma enana americana
Los efectos secundarios de la palma enana americana más frecuentes son vómitos, mareos, diarrea, dolor de cabeza, posibles náuseas y estreñimiento. No se recomienda el uso de la palmera de la col a las personas que toman medicación anticoagulante. Afecta a la capacidad de coagulación de la sangre, por lo que no es adecuado su uso cuando se toman anticoagulantes o antiagregantes plaquetarios. Como ya se ha mencionado, no debe utilizarse junto con medicamentos que tomen las mujeres durante el embarazo o la lactancia. Otros efectos secundarios son el mal aliento, la disfunción eréctil y cambios anormales en el deseo sexual. Es probable que algunas mujeres experimenten un agrandamiento de las mamas o algún tipo de sensibilidad en los senos. La palma enana americana también afecta a los anticoagulantes, como la warfarina y el Coumadin, por lo que se recomienda a las personas que toman medicamentos similares que eviten tomar estos suplementos.
¿Es seguro utilizar la palma enana americana teniendo en cuenta sus efectos secundarios?
Las pruebas sugieren que la palma enana americana tiene efectos positivos en determinadas afecciones y ha dado los resultados deseados. Sin embargo, también se han notificado efectos secundarios de la palma enana americana y no existen pruebas concluyentes a favor o en contra del producto natural en cuanto a efectos secundarios. Hasta la fecha, el número de estudios o la profundidad de los mismos no han sido suficientes para indicar claramente la seguridad/efectos adversos de la serenoa. Teniendo en cuenta los beneficios reportados y el hecho de que la palma enana americana se ha utilizado tradicionalmente, es seguro suponer que los suplementos pueden tomarse con moderación, sólo en consulta con los especialistas tratantes. No debe utilizarse cuando existan pruebas suficientes sobre interacciones o efectos secundarios. A las personas con ciertas afecciones relacionadas con las hormonas, se les aconseja seguir instrucciones o indicaciones específicas de los especialistas tratantes antes de tomar saw palmetto. Por ejemplo, las personas con cáncer de próstata o de mama deben consultar a su médico antes de consumir suplementos de serenoa.