La prevalencia de la rabia se ha reducido significativamente y esto se atribuye al éxito del programa de vacunación y al cribado de muestras de animales. El uso de la vacuna antirrábica ha ayudado a detener la propagación del virus, que se sabe que provoca la muerte en casi todos los casos. Como todas las demás vacunas, la vacuna es esencialmente un agente inmunizante activo que desencadena la producción de anticuerpos por el organismo. Estos anticuerpos previenen la infección y protegen del virus de la rabia. Las siguientes subsecciones ofrecen información detallada sobre la vacuna y métodos sencillos para identificar los posibles efectos secundarios de la vacuna antirrábica, lo que ayuda a mitigarlos.
Visión general del virus, la vacuna antirrábica y sus usos
La rabia se transmite a los humanos cuando el individuo entra en contacto con la saliva o algún tejido neural del animal infectado. Esto puede ocurrir cuando el animal rabioso araña o muerde al individuo. Se sabe que el virus de la rabia infecta el sistema nervioso central, por lo que los individuos presentan síntomas reveladores de la infección. Algunos de los síntomas más comunes de la rabia son el delirio y un comportamiento anormal fácilmente perceptible entre los infectados. Es probable que el paciente tenga alucinaciones, un miedo anormal al agua y dificultades para conciliar el sueño. A estas fases les sigue la fase final de coma y, finalmente, la muerte del paciente.
Personas de alto riesgo y calendario de vacunación recomendado
Dependiendo de la naturaleza del trabajo (como el trabajo en refugios de animales, rescates o clínicas veterinarias), la persona corre un mayor riesgo de exposición al virus. Se aconseja a las personas de las categorías de alto riesgo que reciban dos dosis de la vacuna antirrábica, la primera el día 0 y la segunda, siete días después de la primera. En algunos casos, también puede ser necesario que el individuo reciba una dosis de refuerzo antes de que pasen tres años de la segunda dosis, y ésta suele administrarse después de algunas pruebas diagnósticas para comprobar el riesgo.
Mientras que las vacunas para otras enfermedades o infecciones se administran antes de la exposición, la vacuna antirrábica se administra incluso después de la exposición para prevenir la infección por el virus de la rabia. Sin embargo, debe darse en un plazo determinado para que sea eficaz. Antes de administrar la vacuna, hay que limpiar a fondo la zona de la mordedura o el arañazo. Esto puede hacerse con un buen jabón y agua, preferiblemente con jabón que contenga ácido carbólico. La vacuna debe administrarse antes de la aparición de los síntomas, de lo contrario la vacuna será ineficaz para ofrecer protección contra el virus.
Periodo de protección tras la vacunación
Idealmente, tras la vacunación, el individuo estará protegido durante un periodo de 3 años y medio y no necesitará volver a vacunarse en este periodo aunque se exponga a mordeduras o arañazos. Sin embargo, el paciente puede necesitar inmunoglobina (anticuerpo preparado) en caso de exposición a mordeduras o arañazos, aparte de un tratamiento adecuado de la herida.
Dosis de vacunación
La vacuna para la protección contra la rabia suele administrarse antes de la exposición a los individuos de la categoría de alto riesgo y también después de la exposición al virus. Conocidas como profilaxis preexposición y profilaxis postexposición, las vacunas son la única protección contra las infecciones.
Las personas que se hayan vacunado en el pasado sólo necesitan dos dosis, mientras que a las personas que no se hayan vacunado en el pasado se les aconseja que reciban 4 dosis en un periodo de dos semanas. En estos casos, el intervalo entre las dosis es el siguiente: la primera dosis (día 0) seguida de la segunda dosis el día 3, la tercera el día 7 y la última el día 14. Además de la vacuna, las personas también reciben inmunoglobina junto con la primera dosis. La inmunoglobina también puede administrarse en una fecha posterior, pero es importante asegurarse de que se toma. La vacuna puede administrarse con seguridad junto con la mayoría de las demás vacunas y no se sabe que cause ninguna interacción adversa.
Tipos de animales que pueden transmitir las infecciones
La infección puede ser transmitida por un animal rabioso domesticado, vagabundo o también podría ser transmitida por un animal salvaje. Los tipos de animales salvajes de EE.UU. que se sabe que transmiten el virus son los mapaches y los murciélagos. Del mismo modo, también se sabe que las mofetas y los zorros transmiten el virus, ya sea a los humanos o a otros animales. Existe la posibilidad de que haya rabia en otros animales en otras partes del mundo, y los visitantes de ciertas naciones y de la naturaleza pueden estar expuestos al virus de la rabia en esas condiciones. En todo el mundo, la mayoría de las infecciones que se transmiten a los humanos o a otros animales domésticos proceden de los perros.
Posibles interacciones o efectos secundarios de la vacuna antirrábica
Los medicamentos y las vacunas conllevan la posibilidad de interacciones con otros medicamentos, productos alimenticios o vacunas. Esto se debe a un posible conflicto en el mecanismo de acción de cualquiera de los dos. El resultado de las interacciones es diferente; por ejemplo, cualquiera de los dos medicamentos o vacunas puede acabar con una potencia menor de la deseada. Del mismo modo, cualquiera de las dos vacunas o medicamentos puede tener resultados más fuertes y potentes que los deseados o esperados. En algunos casos, existe la posibilidad de que se produzcan interacciones farmacológicas que provoquen efectos secundarios más intensos de las vacunas y los medicamentos, o de ambos.
También pueden producirse interacciones cuando se toman vacunas o medicamentos con determinados tipos de productos alimenticios, o podrían interactuar con intoxicantes. Por tanto, es necesario pedir consejo médico sobre lo que está permitido tomar o consumir cuando se recibe la vacuna o cuando se administra con medicamentos. Dependiendo de la naturaleza de las interacciones y de su intensidad, puede suspenderse temporalmente cualquiera de los dos medicamentos o vacunas que interactúan. En determinadas circunstancias, puede ser necesario continuar con ambas fórmulas y, en tales casos, suele modificarse la dosis y el horario para reducir el impacto.
Las vacunas antirrábicas pueden interactuar con la cloroquina y generalmente no se administran juntas. También se puede pedir a los pacientes que no consuman tabaco ni alcohol durante este periodo para evitar cualquier posible interacción indeseable. Los pacientes deben pedir consejo médico al respecto y evitar métodos o consejos no científicos sobre la ingesta de productos alimenticios. En otras partes del mundo se han realizado estudios sin fundamento sobre los alimentos que deben evitarse después de recibir la vacuna, pero esto carece de fundamento y las personas deben pedir consejo médico al respecto.
Impacto de las enfermedades en la vacuna
Se sabe que algunas otras afecciones médicas influyen en la eficacia de la vacuna. Por ejemplo, los pacientes con fiebre grave deben evitar la vacuna y optar por vacunarse cuando la fiebre haya remitido. Esto se debe principalmente a que la fiebre puede acabar considerándose un síntoma de los efectos secundarios de la vacuna. Aunque se sabe que algunos pacientes tienen fiebre después de recibir una dosis, sería difícil distinguir entre la fiebre existente y la fiebre después de la vacunación.
Los pacientes con el sistema inmunitario comprometido pueden experimentar una eficacia de la vacuna menor de la deseada. Esto es común a todas las vacunas debido a la naturaleza de su mecanismo de acción. Esto también puede aplicarse a los pacientes que toman fármacos inmunosupresores que suelen administrarse después de que la persona haya recibido un trasplante de órgano.
Precauciones que deben tomarse antes de la vacunación
Para prevenir la posibilidad de efectos secundarios de la vacuna antirrábica es necesario tomar ciertas precauciones. Por ejemplo, los pacientes con antecedentes de alergia deben pedir consejo médico antes de vacunarse. Hay categorías de personas que son alérgicas a determinados productos alimenticios o a ciertos colorantes y conservantes. Las alergias a la caspa de los animales también son relativamente frecuentes entre las personas. Por tanto, es necesario comprobar si existe la posibilidad de que la vacuna provoque alguna reacción alérgica.
También es necesario ser consciente del carácter seguro de las vacunas que se han estudiado y probado en laboratorios y en seres humanos. No se sabe que las vacunas antirrábicas causen ningún efecto secundario entre los pacientes pediátricos, y los resultados de los estudios o informes documentados no han indicado casos preocupantes. Del mismo modo, no hay informes documentados ni pruebas de que la vacuna cause efectos indeseables entre los pacientes geriátricos.
Las mujeres en periodo de lactancia pueden necesitar el asesoramiento de un especialista sobre el uso de la vacuna, ya que existe un riesgo muy mínimo para el bebé por la leche materna de las madres que han recibido la vacuna. Sin embargo, si se compara con la gravedad del virus, puede pasarse por alto el carácter mínimo del efecto secundario.
Resultados indeseables de la vacuna antirrábica comunicados con frecuencia
Como ya se ha señalado, todos los medicamentos y vacunas conllevan la posibilidad de efectos secundarios. Las vacunas antirrábicas no son una excepción, a pesar de ser una vacuna relativamente bien tolerada. La naturaleza de los efectos secundarios puede variar de una persona a otra: algunas experimentan efectos leves o moderados, mientras que otras experimentan efectos fuertes o adversos. Se sabe que los efectos leves se resuelven de forma natural sin necesidad de medicación ni tratamiento, mientras que los efectos fuertes y adversos requieren intervención médica. A veces también puede requerir una intervención urgente o de emergencia, dependiendo de la afección. También hay que tener en cuenta que es poco probable que la mayoría de las personas que reciben medicamentos o vacunas experimenten efectos secundarios.
Existe la posibilidad de que los pacientes experimenten una sensación de quemazón, y algunos experimentan una especie de hormigueo. Es similar a pincharse con alfileres o agujas. También existe la posibilidad de que el individuo se sienta confuso, y algunos experimentan algún tipo de malestar. También existe la posibilidad de tos, y se sabe que algunos tienen dificultades para tragar alimentos. Los pacientes han informado de un cambio en la frecuencia de los latidos del corazón, y algunos tienen una frecuencia más rápida. El individuo también puede volverse inusualmente irritable y comportarse de forma diferente.
Otros efectos conocidos o comunicados incluyen una sensación repentina de pérdida de fuerza o debilidad, mientras que algunos han informado de rigidez muscular o dolor y debilidad en los músculos. El individuo también puede presenciar hinchazón alrededor de los ojos, o de los labios y la cara. La aparición de erupciones cutáneas también es una posibilidad, entre algunos individuos, y puede haber un aspecto rojizo en la piel. Los vómitos también son un posible resultado, pero se sabe que su aparición es muy rara. El dolor de estómago y los hematomas en el lugar de la inyección son otras posibles consecuencias de la vacuna.