Los antihistamínicos se utilizan popularmente para tratar los síntomas causados por las alergias, como estornudos, secreción nasal y picor de ojos. Disponibles en diferentes formas, estos medicamentos siguen ayudando a las personas que luchan contra diversas afecciones. Se sabe que algunas generaciones del fármaco provocan somnolencia, lo que ha afectado a su uso en determinadas circunstancias. He aquí las respuestas a la pregunta ¿qué antihistamínicos producen somnolencia? Esto ayudará a los usuarios a hacerse una idea de cuál es el antihistamínico más adecuado para tomar sin que se produzcan resultados indeseables.
¿Qué son los antihistamínicos?
Como ya se ha señalado, los antihistamínicos son una clase de fármacos que tratan los síntomas de las alergias. El medicamento actúa bloqueando los efectos de la histamina, una sustancia química liberada por el organismo durante una reacción alérgica. Los antihistamínicos están disponibles como productos de venta libre y también como medicamentos con receta. Los antihistamínicos de venta libre más comunes son la difenhidramina, la loratadina y la cetirizina. Los antihistamínicos de venta con receta incluyen la desloratadina y la levocetirizina. Los antihistamínicos están disponibles en varias formas: comprimidos, cápsulas, jarabes y colirios.
¿Cuál es el mecanismo de acción de los antihistamínicos?
El mecanismo de acción de los antihistamínicos es el bloqueo de los efectos de la histamina, una sustancia química que se libera durante una reacción alérgica. La histamina actúa sobre unos receptores del organismo denominados receptores H1, que se encuentran en diversos tejidos como la nariz, los ojos, los pulmones, la piel y el intestino. Cuando la histamina se une a estos receptores, provoca una amplia gama de síntomas como estornudos, secreción nasal, picor de ojos y aumento de la producción de mucosidad.
Los antihistamínicos se unen de forma competitiva a estos receptores H1 e impiden que la histamina se una a ellos. De este modo, los antihistamínicos reducen o eliminan los síntomas provocados por la histamina, como el picor, los estornudos y la secreción nasal. Algunos antihistamínicos, como la difenhidramina, también tienen propiedades sedantes y ésta es una de las razones de la somnolencia como efecto secundario.
También es importante señalar que existen receptores H2, que se encuentran en el estómago, y receptores H3, que se encuentran en el cerebro; sin embargo, los antihistamínicos actúan principalmente sobre los receptores H1.
¿Qué enfermedades tratan los antihistamínicos?
Los antihistamínicos se utilizan principalmente para tratar los síntomas alérgicos, como la fiebre del heno, la rinitis alérgica, la urticaria y la conjuntivitis alérgica. Estas afecciones se deben a la respuesta a un alérgeno, como el polen, los ácaros del polvo o la caspa animal. Al bloquear los efectos de la histamina, los antihistamínicos ayudan a reducir/eliminar los estornudos, el goteo nasal, el picor de ojos y las erupciones cutáneas. Además de tratar los síntomas alérgicos, los antihistamínicos también pueden utilizarse para tratar otras afecciones como:
- Insomnio u otros trastornos del sueño, ya que algunos antihistamínicos pueden tener un efecto sedante.
- Mareos, náuseas y vómitos
- Síntomas de resfriado, como secreción nasal y estornudos
- Picor en la piel o erupción cutánea causada por picaduras de insectos u otros agentes irritantes.
- Algunos antihistamínicos también forman parte de fórmulas combinadas para tratar los síntomas del resfriado común o la gripe
Nota de precaución sobre las afecciones que no deben tratarse con antihistamínicos
Los antihistamínicos no deben utilizarse para tratar un ataque de asma, y también deben utilizarse con precaución en pacientes con glaucoma de ángulo estrecho, retención urinaria o agrandamiento de la próstata. Es necesario pedir consejo o consentimiento médico antes de utilizar antihistamínicos para cualquier afección nueva. Esto se aplica tanto a las fórmulas de venta libre como a los medicamentos con receta que pertenecen a la categoría de los antihistamínicos.
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¿Cuáles son las distintas generaciones de antihistamínicos?
Como ya se ha mencionado, existen diferentes generaciones de antihistamínicos; y éstas hacen referencia a los distintos grupos de fármacos que se han desarrollado a lo largo del tiempo para tratar los síntomas alérgicos. Cada generación tiene sus propias propiedades y efectos secundarios, y difieren en su estructura química, potencia y duración de acción.
Antihistamínicos de 1ª generación: Son los primeros antihistamínicos que se descubrieron y también se conocen como "antihistamínicos sedantes" porque tienen un fuerte efecto sedante. También se denominan "antihistamínicos antiguos" e incluyen fármacos como la difenhidramina, la clorfeniramina y la bromfeniramina. Tienen una gran afinidad por los receptores H1 y suelen ser más lipofílicos, lo que significa que pueden atravesar fácilmente la barrera hematoencefálica y afectar al sistema nervioso central. Debido a ello, tienen un mayor riesgo de provocar somnolencia, mareos y deterioro cognitivo. También tienen una mayor duración de acción, que puede durar hasta 8 horas.
Antihistamínicos de 2ª generación: También se conocen como "antihistamínicos no sedantes" porque tienen menos efecto sedante que los antihistamínicos de primera generación. También se denominan "antihistamínicos más nuevos" e incluyen fármacos como la loratadina, la cetirizina y la fexofenadina. Tienen una menor afinidad por los receptores H1 y tienden a ser más hidrófilos, lo que significa que no atraviesan fácilmente la barrera hematoencefálica y tienen menos efecto sobre el sistema nervioso central. Debido a ello, tienen un menor riesgo de provocar somnolencia, mareos y deterioro cognitivo. También tienen una duración de acción más corta, que puede durar hasta 12 horas.
Antihistamínicos de 3ª generación: También se conocen como "antihistamínicos ultrasedantes" e incluyen fármacos como la desloratadina y la levocetirizina. Son antagonistas de los receptores H1 selectivos y de acción prolongada, lo que significa que tienen una gran especificidad para los receptores H1, y presentan un menor riesgo de efectos secundarios. Tienen un menor riesgo de provocar somnolencia, mareos y deterioro cognitivo. También tienen una mayor duración de acción, que puede durar hasta 24 horas.
La clasificación anterior de los antihistamínicos en generaciones no es absoluta y es posible que haya cierto solapamiento en las propiedades de los fármacos dentro de cada generación. Además, es importante tener en cuenta que es poco probable que todas las personas experimenten los mismos efectos secundarios con el mismo antihistamínico, y ciertos antihistamínicos pueden causar somnolencia en algunas personas mientras que otras no. El mejor método consiste en solicitar asesoramiento médico para identificar los antihistamínicos más adecuados.
Antihistamínicos que suelen causar somnolencia
Algunos antihistamínicos comunes que pueden causar somnolencia son la difenhidramina (Benadryl), la clorfeniramina (Chlor-Trimeton), la cetirizina (Zyrtec) y la loratadina(Claritin). Sin embargo, como se ha señalado anteriormente, no todas las personas pueden experimentar somnolencia con estos medicamentos. También es importante tener en cuenta que ciertas formulaciones clasificadas como no causantes de somnolencia, también pueden figurar en la lista de antihistamínicos que causan somnolencia. Esto se debe a la formulación o a la formulación combinada.