Se calcula que en EE.UU. hay 16 millones de adultos diagnosticados de EPOC, acrónimo de Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica. Los pacientes con esta enfermedad pulmonar progresiva experimentan dificultad para respirar como consecuencia de la obstrucción del flujo de aire en los pulmones. Aunque existen protocolos de tratamiento para tratar la afección, hay ciertas opciones que deben seguirse explícitamente para evitar un posible agravamiento de la afección. Las siguientes subsecciones ofrecen una visión detallada de las enfermedades, los síntomas y el tratamiento, y también responden a la pregunta: ¿Por qué no se administra oxígeno a los pacientes con EPOC? Esto ayudará a las personas a manejar la enfermedad de forma más eficaz y a buscar el tratamiento adecuado.
Visión general de la EPOC
Atribuida a la exposición prolongada a agentes irritantes como el humo del tabaco, la contaminación atmosférica y las partículas nocivas que dañan los pulmones con el tiempo, la EPOC se clasifica a grandes rasgos en dos tipos: bronquitis crónica y enfisema. La bronquitis crónica consiste en la inflamación y estrechamiento de las vías respiratorias, lo que provoca una mayor producción de mucosidad y tos persistente. El enfisema daña los alvéolos pulmonares, reduciendo su elasticidad y dificultando la expansión y contracción normales durante la respiración. En ocasiones, las personas pueden padecer ambas enfermedades, y la EPOC suele ser de naturaleza progresiva.
Síntomas comunes de la EPOC
Los síntomas que suelen indicar la EPOC pueden variar y dependen del estadio y la gravedad de la enfermedad, aunque ciertos síntomas son comunes, como los que se enumeran a continuación:
- Dificultad para respirar - Suele comenzar gradualmente y empeorar con el tiempo. Inicialmente, se experimenta durante la actividad física y, a medida que avanza la enfermedad, se experimenta incluso en reposo.
- Tos crónica: Tos persistente que produce mucosidad - típicamente peor por la mañana con esputo amarillo, verde o claro.
- Sibilancias: Síntoma común con un sonido silbante o chirriante durante la respiración como consecuencia del estrechamiento de las vías respiratorias.
- Opresión torácica: Pesadez u opresión en el pecho que agrava la dificultad respiratoria.
- Reducción de la tolerancia al ejercicio: La disnea provoca una disminución de la tolerancia al ejercicio y de la calidad de vida.
- Fatiga: Sensación constante de cansancio y falta de energía debido al mayor esfuerzo necesario para respirar.
- Infecciones respiratorias: Propenso a infecciones respiratorias frecuentes: resfriado, bronquitis o neumonía.
- Labios o yemas de los dedos azulados: Decoloración de los labios o las yemas de los dedos, (etiquetada médicamente como cianosis) debido a niveles bajos de oxígeno en la sangre.
Tratamiento de la EPOC
El tratamiento suele basarse en una combinación de cambios en el estilo de vida, medicación, rehabilitación pulmonar y, en algunos casos, intervención quirúrgica. El oxígeno suplementario también forma parte del protocolo, pero sólo de forma controlada. El objetivo es aliviar los síntomas, ralentizar la progresión de la enfermedad y mejorar la función pulmonar general y la calidad de vida. Los protocolos más comunes son los siguientes:
- Dejar de fumar es el primer y más importante requisito para ralentizar la progresión de la enfermedad y mejorar los síntomas.
- Entre los diversos medicamentos utilizados como tratamiento se encuentran los broncodilatadores, los corticosteroides y los inhaladores combinados.
- Rehabilitación pulmonar, un programa estructurado que combina entrenamiento físico y ejercicios respiratorios, para mejorar la capacidad de ejercicio, reducir los síntomas y mejorar la calidad de vida.
- A veces puede prescribirse oxígeno suplementario de forma controlada cuando los niveles de oxígeno en sangre son bajos.
- Las intervenciones quirúrgicas, como la cirugía de reducción del volumen pulmonar o el trasplante de pulmón, también pueden considerarse cuando otros tratamientos resultan ineficaces.
- Las exacerbaciones de la EPOC pueden requerir tratamiento adicional, incluido el uso a corto plazo de corticosteroides orales o antibióticos, para controlar los brotes agudos.
- Los cambios en el estilo de vida incluyen evitar la exposición a irritantes, una buena higiene respiratoria, actividad física moderada y una dieta sana.
¿Por qué no se administra oxígeno a los pacientes con EPOC?
La oxigenoterapia, como se ha mencionado anteriormente, forma parte del tratamiento de la EPOC, para pacientes con niveles bajos de oxígeno en sangre. No obstante, la oxigenoterapia para la EPOC debe ser prescrita y supervisada por un profesional sanitario cualificado basándose en la evaluación individual del paciente y en sus necesidades específicas de oxigenación. No todos los pacientes con EPOC necesitarán oxigenoterapia y, en algunos casos, puede no ser apropiado. Esto se debe a que una suplementación excesiva de oxígeno puede provocar complicaciones: toxicidad del oxígeno o depresión respiratoria.
¿Cuáles son los niveles de saturación de oxígeno objetivo para los pacientes con EPOC?
Los niveles de saturación de oxígeno objetivo para los pacientes con EPOC podrían situarse entre el 88% y el 92%. Pueden utilizarse varios métodos para evaluar los niveles de saturación de oxígeno, como la pulsioximetría (una prueba no invasiva que mide la saturación de oxígeno en sangre) o el análisis de gases en sangre arterial (ABG) (prueba invasiva que proporciona información más precisa sobre los niveles de oxígeno en sangre).
¿Métodos de administración de oxígeno a pacientes con EPOC?
Entre los métodos habituales de administración de oxígeno a pacientes con EPOC se incluyen los siguientes:
- Cánula nasal: El método más común y no invasivo de administración de oxígeno, consiste en un pequeño tubo de plástico con puntas que se introduce en las fosas nasales. A continuación, el oxígeno se suministra en un flujo continuo a través de las puntas. El caudal suele prescribirlo el profesional sanitario y puede ajustarse para alcanzar los niveles de saturación de oxígeno deseados.
- Máscara de oxígeno: Este método implica el uso de una máscara de oxígeno que cubre la nariz y la boca, y suministra oxígeno en un flujo continuo. Las mascarillas pueden ser útiles para los pacientes con EPOC que necesitan mayores caudales de oxígeno o que tienen dificultades para utilizar una cánula nasal debido a la congestión nasal u otros motivos.
- Máscara Venturi: Máscara de oxígeno especializada que suministra una cantidad precisa de oxígeno a un caudal específico. Está diseñado para suministrar una concentración de oxígeno más precisa, lo que puede ser útil para los pacientes con EPOC que requieren una titulación precisa del oxígeno.
- Concentrador de oxígeno: Dispositivo que extrae oxígeno del aire ambiente y lo suministra a través de una cánula nasal o una mascarilla. Es una opción portátil y cómoda para suministrar oxígeno a pacientes con EPOC en casa o en otros entornos, y no requiere el uso de botellas de oxígeno.
¿Cuáles son los riesgos habituales de la administración incontrolada de oxígeno?
Una de las razones de los ingresos hospitalarios es la exacerbación aguda de la EPOC. Aunque los profesionales sanitarios consideran la posibilidad de poner a los pacientes en altas concentraciones de oxígeno inspirado, los estudios han indicado que esto podría ser peligroso para los pacientes con EPOC. Aunque existen directrices contra esta práctica, ésta continúa, y lo mismo se ha documentado a lo largo de los años. Para los pacientes con EPOC, la administración incontrolada de oxígeno puede dar lugar a niveles peligrosos de oxígeno y de dióxido de carbono.