Indiscutiblemente, el aceite de hígado de bacalao, uno de los productos nutracéuticos más populares, tiene pocas probabilidades de desbancarse de su alta preferencia mundial. Su gran variedad de beneficios y la práctica ancestral de hacer de este suplemento una parte habitual de la ingesta durante los años de formación de los niños siguen impulsando su demanda. Las siguientes subsecciones ofrecen una visión detallada del suplemento nutricional y del mecanismo de acción de varios nutrientes del aceite. La información también incluye la dosis ideal de aceite de hígado de bacalao para niños, además de una recopilación de los posibles efectos indeseables del aceite. Con ello se pretende ayudar a las personas a prevenir los efectos secundarios y a disfrutar de todos los beneficios del suplemento nutricional.
¿Por qué aceite de hígado de bacalao?
El aceite de hígado de bacalao es conocido por ser una de las mejores fuentes de vitaminas A, D y ácido graso omega-3. Se atribuyen diversos beneficios al aceite y a los suplementos que lo contienen. Por ejemplo, se sabe que el aceite previene la coagulación de la sangre, reduce el dolor y la inflamación y también se utiliza como parte de un tratamiento holístico para enfermedades del corazón. También se utiliza como forma de régimen de tratamiento de apoyo para pacientes diagnosticados de depresión, artritis y otras afecciones diversas. Sin embargo, es importante señalar que, desde el punto de vista médico, las afirmaciones sobre los beneficios del aceite de hígado de bacalao en el tratamiento de determinadas afecciones no se han demostrado plenamente.
El aceite de hígado de bacalao se ha utilizado a lo largo de los años como un importante suplemento nutricional para los niños, principalmente por sus beneficios en la mejora de las funciones cognitivas de los niños, además de reforzar la inmunidad. Se utiliza como parte de la terapia preventiva de afecciones como el raquitismo, la osteomalacia y la osteoporosis. También se sabe que tiene beneficios demostrados para ayudar a mejorar la visión. El aceite se extrae del hígado del bacalao, y sus beneficios se atribuyen a las vitaminas A y D, los ácidos grasos omega-3, EPA, acrónimo de ácido eicosapentaenoico, y DHA, acrónimo de ácido docosahexaenoico.
Suplemento nutricional polivalente
Inicialmente, el suplemento se recomendó por su contenido en vitamina D, conocida por ayudar a tratar la carencia de esta vitamina y diversas afecciones relacionadas con ella. Poco a poco se fue extendiendo a otras afecciones, y el suplemento adquirió una enorme popularidad. Aunque algunos de los beneficios que se le atribuyen aún no han sido corroborados médicamente con informes documentados, se considera un suplemento útil para los pacientes que han sufrido un infarto de miocardio.
Mecanismo de acción del aceite de hígado de bacalao
Para responder a la pregunta ¿cómo ayuda el aceite de hígado de bacalao? es importante conocer mejor los distintos nutrientes y el mecanismo de acción de cada uno de ellos - por ejemplo, el ácido eicosapentaenoico (EPA), el ácido docosahexaenoico (DHA), la vitamina A y la vitamina D. La forma en que los ácidos EPA y DHA contribuyen a reducir la concentración sérica de niveles de triglicéridos se supone que es la secuencia de acciones que dan lugar a un aumento de la oxidación de los ácidos grasos y a una reducción de la síntesis de triglicéridos. Además, se sabe que los dos ácidos favorecen la degradación de la apolipoproteína B, aparte de acelerar la eliminación de las partículas VLDL (lipoproteínas de muy baja densidad). Como resultado, se reduce el volumen de las partículas VLDL, lo que a su vez provoca una reducción de los triglicéridos.
Además de lo anterior, se sabe que los ácidos grasos amoegaa-3 del aceite de pescado poseen o ejercen ciertos efectos, que se traducen en un aumento del umbral de fibrilación ventricular. También se sabe que los ácidos omega-3 provocan una reducción de las corrientes de sodio y de calcio de tipo L. Los resultados de la reducción de la corriente de iones de sodio, y la corriente de iones de calcio son efectos antiarrítmicos.
La vitamina A y su mecanismo de acción
Como ya se ha mencionado, la vitamina A está presente en el aceite de hígado de bacalao en los niveles adecuados, y esto proporciona excelentes resultados para muchas funciones, incluida la función retiniana. El mecanismo de acción de la vitamina A se atribuye a la conversión en la retina a una forma diferente, que a su vez tiene una función en la transducción de la luz, esencial para la visión, y las percepciones de la luz, a partir de los impulsos nerviosos. Las personas con problemas de visión nocturna experimentan una mejoría cuando toman el suplemento, principalmente debido a la unión de la vitamina A a distintos tipos de receptores retinoides.
La vitamina D y su mecanismo de acción
Suele estar disponible en varios suplementos y multivitaminas. Sin embargo, el aceite de hígado de bacalao contiene vitamina A con vitamina D, y es esta disponibilidad y relación sinérgica entre ambas lo que le confiere unos resultados impresionantes. Aunque la vitamina D está disponible en formas dietéticas, como los huevos, el queso y el pescado, la forma más común y fácil de obtenerla es a través de conversión fotoquímica cuando se expone a los rayos del sol. Aunque la deficiencia se suele atribuir a una menor exposición al sol y a un equilibrio nutricional deficiente, es importante tener en cuenta que también podría atribuirse a la herencia genética, a dolencias renales y a enfermedades hepáticas. Como resultado de una de estas razones, el individuo corre el riesgo de desarrollar raquitismo u osteomalacia. Estas condiciones podrían agravarse y dar lugar a una de las muchas afecciones existentes.
La función principal de la vitamina D es facilitar la absorción del calcio y el fósforo séricos en el intestino delgado a partir de la ingesta alimentaria, con el fin de mantener los niveles deseados en la sangre. La ingesta de suplementos de aceite de hígado de bacalao, aporta la cantidad adecuada de vitamina D junto con la vitamina A para prevenir las afecciones relacionadas con la deficiencia, derivadas de las razones mencionadas anteriormente.
¿Cuál es la diferencia entre aceite de hígado de bacalao y el aceite de pescado?
Es importante tener en cuenta la diferencia entre el aceite de pescado y el aceite de hígado de bacalao, ya que muchos consideran que ambos productos son lo mismo. Muchos usuarios acaban comprando uno, cuando la intención o la necesidad era comprar el otro. El aceite de pescado se extrae de los tejidos de ciertas especies de peces, mientras que el aceite de hígado de bacalao se extrae del hígado de una especie de pez. El primero se extrae de pescados de tipo graso, como el arenque, el atún, la anchoa y la caballa. El aceite de hígado de bacalao se extrae de peces demersales de la especie Gadus, que pertenece a la familia Gadidae.
El aceite de pescado contiene DHA y EPA, mientras que el aceite de hígado de bacalao contiene DHA, EPA y abundantes vitaminas A y D. Esta diferencia tiene un gran impacto nutricional, y es una de las razones por las que el aceite de hígado de bacalao es un gran éxito entre los que se preocupan por su salud. La vitamina A y la vitamina D son relativamente difíciles de obtener a través de fuentes dietéticas, lo que hace que ambas vitaminas sean inmensamente importantes. Esto se debe al papel de las dos vitaminas en la regulación de la expresión génica. Se refiere a la necesidad del organismo de funcionar con el máximo potencial genético y alcanzar el resultado biológico mejor o ideal. Esto sólo puede ocurrir cuando las hormonas se regulan de la mejor manera posible. Se sabe que la vitamina D influye en más de 2.000 genes. Es importante señalar aquí que las vitaminas A y D tienen lo que se denomina una relación sinérgica, y ofrecen los mejores resultados cuando están disponibles al mismo tiempo. Todas las células del cuerpo contienen receptores de vitaminas A y D, que señalan la importancia de las vitaminas.
Además de la presencia de receptores en cada célula, existe una disposición única, en la que un receptor permite a las dos vitaminas compartir o intercambiar información. Esta es esencialmente, una de las razones de los impresionantes beneficios para la salud del aceite de hígado de bacalao. Ambas vitaminas deben estar en perfecto equilibrio, y el desequilibrio causado por cantidades excesivas de una, o el uso excesivo de una, puede provocar una deficiencia de la otra. El aceite de hígado de bacalao, como fuente rica en ambas vitaminas, ofrece los mejores resultados, sin oportunidad de desequilibrio entre las dos vitaminas.
¿Cuáles son los distintos tipos de aceite de hígado de bacalao?
Existen dos tipos diferentes de aceite de hígado de bacalao, y los tipos se clasifican en función del proceso de extracción. La primera categoría es el aceite de hígado de bacalao normal, en el que la extracción y el procesamiento del aceite se realizan a altas temperaturas. Además, el aceite está enriquecido con vitaminas sintéticas seleccionadas que contribuyen a mejorar la nutrición. La segunda categoría es el aceite de hígado de bacalao fermentado, que se refiere a los procesos de extracción que no implican calor. Tras la extracción, el aceite se fermenta durante un periodo que puede oscilar entre seis meses y un año. El resultado es la creación de un producto natural que se consume como alimento.
Diferentes formas de aceite de hígado de bacalao e información nutricional
El aceite está disponible en forma de aceite o se vende en cápsulas. Independientemente de la diferencia de formas, la composición nutricional es más o menos la misma, con un 10% de EPA y un 10% de DHA disponibles tanto en forma de aceite como de cápsula.
La composición nutricional del aceite es la siguiente:
902 kcal de energía, 29000µg de vitamina A, 29000µg de retinol, 99.000 UI de vitamina A, 250µg de vitamina D (D2 y D3), 10000 UI de vitamina D, 22 gramos de ácidos grasos saturados totales, 46 gramos de ácidos grasos monoinsaturados totales, 22 gramos de ácidos grasos poliinsaturados totales y 550 mg de colesterol.
Dosis de cápsulas de aceite de hígado de bacalao para niños y adultos
La dosis típica para adultos es de unos 15 ml diarios, mientras que la dosis para niños varía en función de las necesidades nutricionales. Por ejemplo, los niños de entre 3 y 12 años necesitan dosis de unas 2.500 UI de vitamina A, que deben administrarse dos o tres veces por semana. Los niños mayores de 12 años pueden necesitar una dosis menor de 5000 UI de vitamina A, dos veces por semana. Las mujeres embarazadas y las madres lactantes necesitan una dosis de unas 10000 UI de vitamina A, dos veces por semana. Se añade que estos valores son sólo una referencia y no deben considerarse como las dosis ideales o reales. La dosis real será la que determine el especialista, tras evaluar al niño o al adulto, y el nivel de nutrición.
Beneficios del aceite de hígado de bacalao para niños y adultos
Se sabe que este aceite aporta múltiples beneficios para la salud tanto de niños como de adultos. Los beneficios incluyen la prevención de ciertas afecciones que se atribuyen a la deficiencia de nutrientes, además de formar parte de las opciones de tratamiento de ciertas enfermedades. El beneficio más popular es la prevención del raquitismo, una afección que se sabe que se desarrolla debido a la carencia de vitamina D. La fuente ideal de vitamina D es la exposición a la luz solar, pero sociedades enteras de ciertas partes del mundo no reciben una exposición adecuada, lo que provoca una posible carencia. Sin embargo, con el aceite de hígado de bacalao, las tasas de prevalencia en las comunidades afectadas disminuyeron considerablemente. Entre los síntomas relacionados con esta afección se incluyen las típicas piernas arqueadas y un esternón anormalmente proyectado. Otros síntomas indicativos de la enfermedad son el engrosamiento de muñecas y tobillos. A lo largo de los años, los padres han complementado la dieta y la nutrición de los niños con una sola cucharadita de aceite de hígado de bacalao.
También se sabe que este suplemento previene la aparición de enfermedades de las vías respiratorias superiores. Algunas enfermedades específicas de las vías respiratorias suelen ser de carácter estacional, con una mayor prevalencia durante los inviernos o durante la primavera. El uso de suplementos de aceite de hígado de bacalao se ha practicado tradicionalmente a lo largo de los siglos, y se cree que ayuda a prevenir o reducir la aparición de estas afecciones. También se sabe que este suplemento ayuda a prevenir o reducir la prevalencia de las infecciones de oído. También se considera un tratamiento alternativo o un método preventivo para la rinitis alérgica y las enfermedades oculares.
Al ser una rica fuente de vitamina A de alta biodisponibilidad, el aceite también ayuda a mejorar la visión, incluida la nocturna. También se sabe que ayuda a los niños a combatir mejor las infecciones oculares, lo que los mantiene más activos y sanos. Además de estas propiedades y beneficios, se sabe que el aceite de hígado de bacalao ayuda a reducir los síntomas relacionados con el TDAH en los niños. Se sabe que afecta a niños de entre siete y doce años. Hay otros estudios que afirman otros beneficios para la salud, y esto incluye un estudio que sugiere que el uso de aceite de hígado de bacalao en los niños ayudará a reducir la posibilidad de diabetes tipo 1 en el futuro. Los resultados de este estudio y de otros han concluido que existe una relación directa entre la administración de suplementos de vitamina D y la disminución del riesgo de diabetes de tipo 1 en años posteriores. Esto se ha atribuido a los menores niveles de vitamina D en las madres, que a su vez repercutían en la exposición del niño al riesgo de diabetes.
También se sabe que el suplemento tiene un impacto general en los niveles de inmunidad. Se sabe que los niños que toman suplementos de aceite de hígado de bacalao presentan menos casos de resfriado común y gripe. También se sabe que el aceite es rico en antioxidantes, lo que lo hace útil para prevenir el glaucoma, una enfermedad que afecta al nervio óptico. Cuando la afección se agrava o se vuelve grave, se sabe que provoca la pérdida de visión.
Beneficios probados de los ácidos grasos Omega-3
Más de la mitad del cerebro contiene grasa, que también desempeña un papel en la alimentación de las neuronas. Esto demuestra que los ácidos grasos omega-3, incluidos el DHA y el EPA, aportan una serie de beneficios a los niños. La capacidad de rendimiento y la estructura del cerebro están determinadas en gran medida por los ácidos grasos, que se consideran una de las moléculas más importantes del cerebro. Con la cantidad adecuada de ácidos grasos, los niños pueden beneficiarse de una mayor inteligencia, además de una mejor visión. Diversas funciones y capacidades que se desarrollan durante los años de formación de los niños, incluidas funciones como la concentración, la atención y la capacidad de resolver problemas aparte de la planificación, están vinculadas a la estructura del cerebro. Con la cantidad adecuada de ácidos grasos omega-3, los niños se benefician de mejores capacidades cognitivas gracias a una nutrición ideal. Otras cualidades vinculadas al Omega-3 son los parámetros de desarrollo social y emocional de los niños.
Además de su papel vital en la estructura del cerebro, los ácidos grasos también desempeñan la función de mensajeros. Su papel en la síntesis y acción de los neurotransmisores cerebrales, y su efecto resultante en el sistema inmunitario hacen que los ácidos grasos esenciales sean extremadamente importantes para la salud en general. Se sabe que la mayoría de los niños tienen niveles inadecuados de DHA, y la mejor manera de aportar niveles suficientes es a través de fuentes dietéticas especiales o suplementos. Esto incluye variedades de pescado graso como el salmón, las sardinas, aparte del caviar y los huevos de ave. Se sabe que el uso de suplementos de aceite de hígado de bacalao ayuda a aumentar los niveles de DHA de la manera más eficaz.
Efectos secundarios más frecuentes del aceite de hígado de bacalao
Los complementos alimenticios tienen por objeto aportar nutrientes adicionales y específicos para obtener los beneficios deseados. Sin embargo, existe la posibilidad de que los suplementos presenten inconvenientes potenciales. Esto podría deberse al mecanismo de acción de los nutrientes o al impacto del aumento de nutrientes que podría afectar al equilibrio de otros nutrientes esenciales. Sin embargo, los posibles efectos indeseables de todos los suplementos, incluido el aceite de hígado de bacalao, son relativamente menores en términos de gravedad. La mayoría de los efectos suelen ser leves o de corta duración. Es probable que estos efectos se resuelvan de forma natural, o pueden resolverse rápidamente con una intervención sintomática.
He aquí una recopilación de algunos de los efectos secundarios más comunes del aceite. Se añade que se trata de una breve recopilación que sólo pretende servir de referencia y no debe considerarse una lista exhaustiva o completa de efectos no deseados. El efecto más común suele ser el mal aliento, debido al fuerte contenido de aceite. Además, se sabe que los niños presentan síntomas de ardor de estómago cuando toman el suplemento. Los eructos son normales en la mayoría de las personas y los niños que toman suplementos de aceite suelen eructar con un fuerte olor a pescado. También existe la posibilidad de que los niños tengan deposiciones blandas, mientras que algunos acaban con náuseas.
Posibles efectos graves
Como ya se ha mencionado, la mayoría de los efectos suelen ser leves. Sin embargo, existe la posibilidad de una reacción grave y adversa entre los niños. Esto se limita a los niños que tienen antecedentes de reacciones alérgicas al marisco, o que se sensibilizan al marisco por primera vez. Es extremadamente importante saber si el niño es alérgico al marisco, y también es necesario comprobar la dosis ideal para prevenir afecciones o efectos relacionados con la sobredosis. Entre los síntomas más comunes de estos efectos se incluyen episodios de diarrea y posibles vómitos. Otros síntomas indicativos de reacciones son la aparición de erupciones cutáneas con picor e inflamación, además de la formación de ronchas rojas inflamadas. Estas afecciones se conocen médicamente como urticaria.
El aceite también podría agravar el eccema y el asma de los niños diagnosticados con estas afecciones. Otra posible afección grave es la probabilidad de que aumente el riesgo de fracturas óseas; sin embargo, esto se limita a un porcentaje muy pequeño de usuarios. Un exceso de vitamina D podría desencadenar un aumento del calcio en la sangre, dando lugar a una afección conocida médicamente como hipercalcemia. Esto puede provocar náuseas y también vómitos, además de un aumento de la micción y de la fatiga. Esto podría convertirse lentamente, con el paso del tiempo, en dolor en el hueso, aparte de las afecciones renales. Por ejemplo, la formación de cálculos en el riñón puede ser consecuencia de ello, y requeriría tratamiento, incluida la cirugía en algunos casos.
Cómo tratar a los niños a los que no les gusta el sabor
Debido a su origen, tiene un olor y un sabor característicos que no suelen gustar ni a los niños ni a los adultos. Por lo tanto, puede ser necesario emplear métodos para garantizar que el suplemento se toma de forma rutinaria. Hay consejos sencillos que pueden utilizarse para garantizar que los niños consuman los suplementos sin demasiado alboroto. La mejor opción para ahorrar tiempo sería elegir suplementos en forma de comprimidos masticables, que vienen en diferentes sabores para ayudar a enmascarar el sabor. El suplemento también puede añadirse a zumos que sean ácidos, ya que neutralizará el sabor y el olor. También se sabe que los padres mezclan los suplementos con los productos alimenticios favoritos de los niños; sin embargo, es necesario elegir el producto, ya que la combinación correcta es esencial, o puede acabar resultando más repulsiva o causar más desagrado.
Interacciones con otros medicamentos
También se sabe que los complementos alimenticios interactúan con otros medicamentos o productos. Esto también se debe al conflicto en los mecanismos de acción, cuando dos o más productos se toman juntos, a menudo para la misma afección o para afecciones diferentes. El efecto resultante de las contraindicaciones es un aumento de la potencia de uno de los productos, o una reducción de la eficacia de uno de ellos, o también podría dar lugar a un agravamiento de los efectos secundarios de uno o ambos productos. Pueden producirse interacciones entre los medicamentos, los complementos alimenticios, los remedios a base de plantas, la medicina alternativa y los productos alimenticios. Normalmente, los especialistas identifican tales interacciones y suspenden temporalmente o interrumpen permanentemente cualquiera de los productos, sustituyéndolo por otros que no interactúen.
En caso de que ambos productos sean igual de importantes, la mejor opción es escalonar la ingesta de las dos sustancias que interactúan y modificar la dosis para minimizar el impacto. Entre los medicamentos que pueden interactuar con el aceite de hígado de bacalao se encuentran los fármacos recomendados para el tratamiento de la hipertensión. Esto se debe a que se sabe que el aceite provoca una disminución de los niveles de presión arterial. En consecuencia, esto puede dar lugar a una menor eficacia de determinados medicamentos para la tensión arterial. Además, esta reducción de los niveles de tensión arterial también puede repercutir en los fármacos recomendados para reducir la tensión arterial. Por lo tanto, es necesario informar al médico sobre el uso de tales fármacos.
Del mismo modo, también se sabe que el aceite influye en la coagulación de la sangre, al ralentizar el proceso de coagulación sanguínea. Por lo tanto, los medicamentos que se recetan para ralentizar la coagulación de la sangre pueden acabar teniendo resultados más que deseados. Esto podría, a su vez, aumentar las posibilidades de lesiones y hemorragias por magulladuras. También se sabe que este suplemento influye en los medicamentos prescritos para la diabetes. Esto se debe a que se sabe que el aceite de hígado de bacalao reduce los niveles de azúcar en sangre, y el efecto combinado de los medicamentos y el aceite de hígado de bacalao puede reducir los niveles de glucosa en sangre a niveles extremadamente bajos.