En EE.UU., 50.000 muertes se atribuyen a la neumonía, con más de 1,4 millones de casos. La infección pulmonar que afecta a uno o ambos pulmones, está causada por una variedad de bacterias, virus, hongos y otros microorganismos. La neumonía, cuya gravedad varía de leve a potencialmente mortal, afecta a personas de todas las edades, pero es especialmente peligrosa en niños pequeños, ancianos y personas con el sistema inmunitario debilitado. Una pregunta frecuente entre las personas es: ¿puede la neumonía desaparecer por sí sola? Las siguientes subsecciones ofrecen una visión detallada de la enfermedad y del tratamiento adecuado, además de ofrecer respuestas a la pregunta anterior.
Visión general de la neumonía
La neumonía hace que los alvéolos pulmonares se inflamen y se llenen de líquido o pus, dificultando la respiración. El tratamiento de la neumonía suele incluir antibióticos para las infecciones bacterianas, medicamentos antivirales para las infecciones víricas y cuidados de apoyo para controlar los síntomas y prevenir las complicaciones. La prevención de la neumonía puede lograrse mediante la vacunación, practicando una buena higiene, evitando fumar y la exposición al humo de segunda mano. También es importante controlar las enfermedades subyacentes que puedan aumentar el riesgo de infección.
Síntomas de la neumonía
Los síntomas de la neumonía pueden variar según la causa de la infección, la edad del individuo y su estado general de salud. Los síntomas habituales de la neumonía son los siguientes:
- Tos - Tos seca o tos que produce flemas o mucosidad.
- Fiebre - La fiebre alta, de más de 38 °C, es frecuente en la neumonía.
- Dificultad para respirar - Puede ser leve o grave y empeorar con la actividad física.
- Dolor torácico - Un dolor agudo o punzante que empeora al respirar o toser.
- Fatiga - El cansancio general o la debilidad son frecuentes con la neumonía.
- Dolores musculares - Sensación general de dolor muscular o dolor específico en los músculos.
- Confusión - Síntoma de neumonía grave, se manifiesta típicamente en adultos mayores.
Los síntomas menos frecuentes de la neumonía son dolor de cabeza, escalofríos, náuseas, vómitos, diarrea y sudoración. En lactantes y niños pequeños, los síntomas pueden ser menos específicos e incluir fiebre, tos, respiración rápida o superficial y dificultad para alimentarse.
¿Tratamiento de la neumonía y cuánto tarda en curarse?
El tratamiento de la neumonía depende de la gravedad de la afección. Por ejemplo, cuando la infección es leve y la persona está sana, el tratamiento puede hacerse en casa con antibióticos orales, reposo y líquidos adecuados. Cuando la afección es más grave, puede ser necesaria la hospitalización para administrar antibióticos intravenosos, oxigenoterapia y una estrecha vigilancia. La duración del tratamiento de la neumonía también puede variar de forma similar en función de la gravedad de la infección y de la causa subyacente. La mayoría de las personas empiezan a sentirse mejor a los pocos días de empezar el tratamiento, pero la recuperación total puede tardar varias semanas. Es importante terminar todo el tratamiento antibiótico aunque mejoren los síntomas, para evitar que la infección reaparezca o se vuelva resistente a los antibióticos.
Una parte de los individuos puede experimentar fatiga persistente, tos o dificultad para respirar durante varias semanas o incluso meses después de recuperarse de una neumonía. El seguimiento periódico con el profesional sanitario ayudará a controlar la recuperación y a abordar cualquier síntoma persistente o persistente.
¿La neumonía puede desaparecer por sí sola?
A veces, la neumonía puede desaparecer por sí sola, pero no es la mejor forma de resolver la infección. La neumonía es una infección grave que puede causar complicaciones, y es importante buscar atención médica. Como ya se ha dicho, las neumonías leves pueden tratarse en casa, mientras que las graves requieren hospitalización. Sin embargo, se sabe que incluso los casos leves empeoran, y puede ser difícil predecir si un paciente desarrollará o no complicaciones. Siempre es mejor que te evalúe un especialista para determinar el tratamiento adecuado y controlar la afección. Tanto en los casos leves como en los graves, la recomendación es el tratamiento; por tanto, aunque en algunos casos la neumonía puede desaparecer por sí sola, no es aconsejable esperar a que desaparezca por sí sola.
¿Qué es la neumonía andante?
La neumonía andante, también conocida como neumonía atípica, es una forma más leve de neumonía causada por ciertos tipos de bacterias, como Mycoplasma pneumoniae o Chlamydophila pneumoniae. Se acuñó el término "neumonía ambulante", ya que las personas con este tipo de neumonía suelen ser capaces de continuar con sus actividades cotidianas, aunque con cansancio y tos persistente. Los síntomas de la neumonía andante son similares a los de otros tipos de neumonía, pero suelen ser más leves, como se indica en la lista:
- Fiebre leve
- Tos seca
- Dolor de garganta
- Dolor de cabeza
- Fatiga
- Dolores musculares
- Falta de aliento
A diferencia de otros tipos de neumonía, la neumonía andante puede no producir fiebre alta ni causar síntomas respiratorios graves. Sin embargo, aún puede causar complicaciones, sobre todo en personas con sistemas inmunitarios debilitados, como niños pequeños, ancianos y pacientes con enfermedades crónicas. La neumonía deambulatoria puede tratarse con antibióticos, pero puede llevar más tiempo recuperarse totalmente que con otros tipos de neumonía.
¿Quién corre el riesgo de acabar con una neumonía?
La posibilidad de contraer neumonía es común a todos, pero algunos individuos tienen un riesgo mayor que otros. Los factores que aumentan el riesgo de desarrollar neumonía son los siguientes:
- Los niños menores de 2 años y los adultos mayores de 65 tienen mayor riesgo de desarrollar neumonía.
- Las personas con sistemas inmunitarios debilitados, como las que padecen VIH/SIDA, cáncer o reciben quimioterapia, corren un riesgo mayor.
- Las personas con enfermedades crónicas, como cardiopatías, enfermedades pulmonares, diabetes o enfermedades renales, corren un riesgo mayor.
- Fumar daña los pulmones y debilita el sistema inmunitario, aumentando el riesgo de neumonía.
- Las personas que se exponen con frecuencia a los gérmenes, como los trabajadores sanitarios, los profesores y los cuidadores de guarderías, corren un riesgo mayor.
- Las infecciones respiratorias recientes, como la gripe, pueden debilitar el sistema inmunitario y facilitar que las bacterias causen neumonía.
- Viajar a zonas con altas tasas de neumonía, como países en vías de desarrollo o condiciones de vida de hacinamiento, puede aumentar el riesgo de neumonía.
Las medidas preventivas incluyen vacunarse a tiempo, practicar una higiene adecuada (lavarse las manos con frecuencia), evitar fumar y buscar atención médica para las infecciones respiratorias.