Entre los productos alimentarios que se han popularizado en Estados Unidos, el SPAM ocupa la primera posición como uno de los más populares de todos los tiempos. Echemos un vistazo a las cifras para entender cómo se ha labrado una categoría propia. Anualmente se venden 122 millones de latas de SPAM en Estados Unidos, y forma la dieta del 30% de los hogares del país. Con una base de usuarios tan grande, es sin duda un ganador en términos de números. Sin embargo, existen afirmaciones y reconvenciones de que el SPAM no es saludable. Los compradores suelen sentirse confusos, atrapados en medio de este debate. Entonces, ¿es sano el spam? ¿Es seguro comerlo o puede crear complicaciones de salud? Es hora de conocer los hechos y mirar más allá de las afirmaciones superficiales para responder a la pregunta de forma concluyente e imparcial, desde una perspectiva sanitaria. Adoptemos un enfoque estructurado para llegar a la verdad.
¿Qué es el SPAM? ¿Es sano el spam?
El SPAM es un producto alimenticio compuesto por seis ingredientes: carne de cerdo, fécula de patata, sal, nitrito de sodio, azúcar y agua. El producto ha experimentado mejoras graduales a lo largo de los años y actualmente está disponible en más de 44 países de todo el mundo. A pesar de la mala prensa asociada a ella, es bastante popular y cuenta con seguidores incondicionales. Las ventas de latas de SPAM se dispararon durante la recesión, cuando otras opciones eran demasiado caras y estaban fuera del alcance del hombre común. La capacidad de los fabricantes para mantener bajos los costes de los productos se debió principalmente a la utilización de la paleta de cerdo como fuente de la carne de cerdo. La paleta de cerdo se consideraba un subproducto que no era especialmente del agrado de los compradores de carne de cerdo. Utilizando esta porción y mezclándola con otros ingredientes, el fabricante pudo darle la vuelta y convertirla en una receta popular de bajo precio que pronto se despachó a todo el mundo.
Esto nos lleva a la pregunta: ¿es sano el spam? Veamos la categoría del producto para tener una mejor perspectiva. El SPAM es carne procesada. En general, todos los alimentos procesados se consideran poco saludables. Esto se debe a que la forma en que se procesa y enlata la carne la hace muy diferente de la carne fresca. Por lo general, es necesario añadir productos químicos en el procesado, lo que provoca riesgos para la salud. Por ejemplo, ciertas enfermedades están relacionadas con la carne procesada: hipertensión, EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crónica), dolencias cardiacas y cáncer de estómago o de intestino. Es importante añadir aquí que no existen hallazgos concluyentes que relacionen categóricamente estas enfermedades con el consumo de carne procesada. Los estudios suelen analizar casos de personas con estas afecciones y determinar sus hábitos alimentarios. Esto constituye la base de la vinculación de la carne procesada con estas enfermedades. Sin embargo, el gran número de personas con la enfermedad y hábitos alimentarios similares ha sido la base de la vinculación.
¿Es sano el spam? ¿Qué función desempeña el nitrito de sodio en la carne procesada?
El proceso de enlatado del SPAM consiste en lo siguiente: se tritura la carne de cerdo, después se enfría rápidamente y se mezcla con otros ingredientes en mezcladoras. Esta se desplaza por un tubo transportador para llenarse en latas que se sellan, almacenan y envían. Aquí, el nitrito de sodio es uno de los ingredientes del SPAM, utilizado como conservante. Se utiliza para garantizar que la carne en conserva conserve su color rojo/rosado. También se utiliza para detener el crecimiento de bacterias, responsables de posibles intoxicaciones alimentarias. El sabor también se mantiene al evitar que la carne se ponga rancia, lo que se debe principalmente a la oxidación. El nitrito de sodio se fabrica sintéticamente, a diferencia del nitrato de sodio, que es una sustancia natural creada como resultado de la fotosíntesis. Se cree que contiene sustancias cancerígenas que se atribuyen a los compuestos nitrosos que se forman a partir del nitrito de sodio. Las formas naturales de nitrato son beneficiosas para la salud, ya que la cantidad ingerida es moderada. Sin embargo, cuando se utiliza como conservante, existe la posibilidad de que se produzcan concentraciones más fuertes, lo que supone un peligro para la salud. Antes de responder de forma concluyente a la pregunta "¿Es sano el spam?", es hora de analizar cómo se forman las nitrosaminas. Los compuestos N-nitrosos, se crean cuando la carne procesada se expone a altas temperaturas durante la preparación de los productos enlatados. A estos compuestos N-nitrosos se atribuye la posibilidad de que se produzcan afecciones adversas para la salud, incluido el cáncer de intestino.
¿Es sano el spam? ¿Cuál es el desglose nutricional del SPAM en porciones típicas?
Una ración típica de 50 onzas de SPAM contiene un tercio de la ingesta diaria recomendada de sodio. Del mismo modo, cada porción de la misma ración aporta 15 gramos de grasa. Mientras que otros nutrientes son saludables, falta parte de la nutrición necesaria, como las proteínas. Esto no lo convierte en el producto alimenticio más nutritivo. Además, las posibilidades de efectos adversos para la salud lo sitúan en una categoría que no es la más deseable de los productos alimenticios.
El consumo elevado de sodio está relacionado con la hipertensión arterial. Se aconseja a las personas que sufren hipertensión que reduzcan la cantidad de sal/sodio en los alimentos. Sin embargo, el SPAM aporta hasta un tercio de la ingesta dietética diaria recomendada. Y es imposible separar el sodio de los productos alimentarios. En consecuencia, una ración doble afectará gravemente a la salud de las personas a las que se aconseja reducir la ingesta de sodio. Las personas sanas que reducen la ingesta de sodio/sal en otros productos alimenticios pueden tomar porciones limitadas de SPAM sin que les afecten sus altos niveles. No existe una respuesta binaria a la pregunta "¿Es saludable el spam? Por ejemplo, una persona sana puede consumir porciones limitadas de SPAM y controlar la ingesta de sodio/grasa en otros productos. Esto evitará efectos adversos del perfil nutricional del producto. Las personas a las que se les han diagnosticado enfermedades como hipertensión o dolencias cardíacas harían bien en mantenerse alejadas del SPAM.
Independientemente del estado de salud de las personas, el efecto del nitrito de sodio será el mismo en todas las personas que consuman SPAM. Por lo tanto, es posible clasificar a grandes rasgos el SPAM de la siguiente manera: no es la opción más saludable para todas las personas, es relativamente seguro para los adultos sanos cuando se consume con moderación y se controla la ingesta de sodio, y no es saludable para las personas con enfermedades preexistentes. Las personas a las que se aconseja evitar las grasas deben evitar el SPAM, ya que su contenido en grasa es relativamente más alto que el de los productos cárnicos frescos. Como consecuencia de su mayor contenido en grasa, la cantidad de calorías que se consumen con varias raciones de SPAM lo convierte en poco saludable.
¿Por qué es sano el spam? ¿Por qué hay que evitar el SPAM?
La preparación de SPAM es una de las más cómodas. Su preparación no requiere mucho tiempo ni esfuerzo. Esto la hace popular y es una de las razones por las que es solicitada, además de los bajos costes. Y precisamente por eso se pide a los particulares que lo eviten. Su comodidad la hace popular entre los usuarios para la preparación rutinaria y repetida. Las personas que consumen SPAM de forma rutinaria y las que toman múltiples raciones de SPAM se exponen al riesgo de sufrir complicaciones de salud a lo largo de un periodo de tiempo. Conclusión: el consumo de SPAM con moderación entre personas sanas es relativamente seguro, mientras que no es saludable para las personas con restricciones en la dieta.