Los edulcorantes se utilizan para que los alimentos sean más sabrosos. También contribuyen a mejorar la vida útil activa de los alimentos. Contribuyen a aumentar el placer de consumir alimentos que de otro modo no serían apetecibles. Al añadir dulzor, también equilibran el contenido salado de los alimentos. Los edulcorantes pueden ser naturales o artificiales. Los edulcorantes naturales proceden de las plantas, mientras que los sintéticos son artificiales. Entre los edulcorantes naturales, se utilizan ampliamente productos como el azúcar, la melaza, la estevia, etc. La stevia se obtiene de las hojas de un arbusto que se cultiva sobre todo en Sudamérica y en otras partes del mundo. Es útil saber más sobre la stevia y el probable efecto secundario que puede desencadenar.
¿Es usted goloso pero quiere evitar tomar azúcar? La estevia puede tener una respuesta a su dilema. La estevia es un edulcorante natural que se utiliza como sustituto del azúcar. Las hojas se utilizan desde hace varios siglos en Sudamérica, especialmente en países como Paraguay, Brasil, etc. Los extractos de stevia se utilizan en platos dulces, para dar sabor a bebidas como zumos o tés y como medicamento herbal fiable. Las calorías casi nulas presentes en la stevia y un valor de pH estable contribuyen a su popularidad. En países tan lejanos como Japón, el uso de la stevia ya forma parte de la cocina común desde hace muchos años. En la UE ya se autoriza el uso de aditivos elaborados con stevia. En Estados Unidos, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) ha autorizado el uso de extractos glucósidos de stevia como seguros, en general.
Los estudios clínicos realizados sobre la stevia subrayan su capacidad para actuar como sustituto del azúcar, especialmente en el caso de los diabéticos, los obesos, las personas que deben vigilar su peso corporal y los adultos jóvenes o los niños. Se sabe que los receptores del gusto responden bien a los extractos de stevia enviando señales "dulces". Estas señales desempeñan un papel fundamental a la hora de potenciar el dulzor que experimentan las papilas gustativas. La estevia se consideraba popularmente como un suplemento para disminuir el nivel de azúcar en sangre. Pero se necesitan más pruebas de su eficacia y de cómo puede beneficiar a los diabéticos. Del mismo modo, la eficacia de la stevia para reducir la hipertensión necesita más ensayos y espera pruebas más concluyentes. Aparte de estas dos afecciones, el uso de la stevia como línea de tratamiento para la pérdida de peso corporal, afecciones cardiacas, reflujo ácido, etc. se encuentran en fase de investigación avanzada.
Efectos secundarios de la stevia
Ante todo, hay que recordar que los dos principios activos de la stevia, principalmente el rebaudiósido y el esteviósido, se consideran generalmente seguros. En general, es poco probable que su uso como sustituto del azúcar cause efectos secundarios adversos importantes. Los organismos reguladores que controlan la seguridad de los alimentos, suplementos, aditivos, etc. han autorizado sus ingredientes clave como edulcorante natural seguro. En entornos clínicos controlados, el uso de esteviósido durante un máximo de 25 meses no desencadenó reacciones agudas ni efectos alérgicos. En dichas investigaciones, se ha comprobado que la ingesta diaria de extractos de estevia es de una dosis máxima de 1.400 miligramos (mg) durante periodos de tiempo tan prolongados.
Diabetes mellitus y stevia
Se recomienda a las personas diabéticas que consulten con su médico acerca de la ingesta de stevia. Es principalmente debido a la utilización de esteviósido es probable que reduzca el nivel de azúcar en la sangre. Por lo tanto, si está tomando fármacos para mantener bajo control el azúcar en sangre, puede resultarle difícil ejercer un control eficaz. En general, se recomienda controlar regularmente los niveles de azúcar en sangre. Cualquier descenso significativo de los niveles de azúcar debe ser comunicado rápidamente a su médico. Si no se controla, pueden aparecer síntomas de bajada de azúcar, como sensación de hambre, sed persistente, mareos, palpitaciones, desmayos o desvanecimientos.
Efectos secundarios comunes de la stevia
Algunas personas que tomaron extractos de stevia desarrollaron molestias abdominales como náuseas, gases, flatulencias e hinchazón. En un pequeño número de personas, ha desencadenado efectos secundarios como calambres o dolores musculares, sensación de entumecimiento, somnolencia leve o mareos. En algunas personas, la ingesta de stevia ha provocado desequilibrios hormonales; en especial, se observó un marcado aumento de la producción de progesterona en unas pocas personas. Dado que la progesterona desempeña un papel clave en los periodos menstruales y ayuda durante el primer trimestre del embarazo, un nivel alterado de la hormona se considera inseguro.
Si sufres frecuentes subidas de los niveles de tensión arterial y tomas fármacos antihipertensivos, debes tener cuidado con la ingesta de stevia. Esto se debe a un descenso excesivo del nivel de presión arterial, es decir, a episodios de hipotensión. La presión baja puede manifestarse con algunos signos típicos como dolor de cabeza, problemas respiratorios, cansancio, dolor en la región superior de la espalda, etc. Si nota alguno de estos síntomas, le recomendamos que deje de tomar stevia y consulte a su médico para que le dé las instrucciones necesarias. Como medida de seguridad para evitar un descenso grave de la tensión arterial, es importante compartir el tipo de edulcorantes utilizados como parte de su plan dietético diario.
La estevia funciona como un diurético y su impacto en los riñones
Según las directrices de organismos reguladores de la alimentación como la FDA, no se recomienda tomar más de 4 mg de estevia (o sus equivalentes) por kg de masa corporal. Como la stevia también funciona como un diurético, puede aumentar la velocidad a la que se eliminan líquidos o sales junto con la orina. Con este aumento de las descargas, su sistema renal puede verse sometido a una tensión añadida. Por lo tanto, es probable que una ingesta prolongada de stevia pueda perjudicar su bienestar renal al dañar los riñones. Sin embargo, algunos estudios recientes también indican la capacidad de la estevia y sus extractos para proteger los riñones. Esta protección se ejerce a nivel celular; la ingesta de stevia está vinculada a la reducción de los riesgos asociados a la formación de quistes en las células filtrantes de los riñones.
Las mujeres embarazadas y la ingesta de stevia
Las mujeres embarazadas o que planean quedarse embarazadas deben consultar a un profesional médico cualificado antes de empezar a consumir extractos de stevia. No hay muchas pruebas establecidas sobre la seguridad de estos extractos en mujeres embarazadas. Algunos estudios indican que el uso persistente y en dosis elevadas de stevia puede tener graves consecuencias para las mujeres embarazadas y el funcionamiento de su sistema cardiaco, su salud renal y su tracto urinario, incluida la salud de la vejiga urinaria. Las dosis elevadas tomadas durante el embarazo pueden provocar dolores de cabeza, cansancio, hipotensión, sequedad de labios, etc. Por lo tanto, en general se aconseja abstenerse de tomar estevia o sus extractos mientras se espera un bebé.
También se aconseja a las mujeres en período de lactancia que no tomen stevia mientras estén alimentando a su bebé recién nacido. Se debe a la falta de pruebas concluyentes sobre la cantidad de sus ingredientes que pasan a través de la leche materna. Tampoco se han estudiado a fondo los posibles efectos experimentados por el lactante. Por lo tanto, es una buena práctica hablar con el médico que le trata y con el farmacéutico para obtener el asesoramiento médico adecuado. En general, se considera seguro no consumir stevia durante la lactancia.
¿Es alérgico a algunas plantas o extractos vegetales?
Es probable que las plantas del mismo género o especie tengan propiedades en común. Plantas como las margaritas, la ambrosía y la caléndula forman parte de la misma familia que la stevia. Debe saber que todas estas plantas pertenecen a la familia de las asteráceas. Por lo tanto, si es alérgico a las plantas de este género, es probable que desarrolle reacciones alérgicas al tomar stevia. Algunas personas pueden ser alérgicas al girasol y a sus semillas; estas alergias también pueden desencadenar reacciones al consumir stevia. Como medida preventiva, debe compartir detalles sobre posibles alergias o alergias conocidas con el médico que le trata, así como con el dietista. La ingesta de stevia suele interrumpirse cuando se observan reacciones alérgicas como inflamación, dolor de garganta, problemas respiratorios como jadeos, sibilancias o dificultad para respirar.
Afecciones médicas previas y riesgos de efectos secundarios relacionados con la stevia
Se recomienda a las personas que padecen alguna enfermedad que tengan cuidado con la stevia. Por lo tanto, es una buena práctica compartir detalles sobre enfermedades anteriores con el médico que le trata, el farmacéutico y el dietista. La ingesta de stevia se considera perjudicial para personas con afecciones como enfermedades o trastornos cardíacos, desequilibrios hormonales, quienes consumen medicamentos de quimioterapia, disfunción renal, etc. Como ya se ha mencionado, las personas con problemas de azúcar en sangre, hipertensión o hipotensión también deben extremar las precauciones al consumir este edulcorante natural.
Riesgos y posibles efectos secundarios del uso de extractos falsificados
La mayoría de los estudios realizados sobre los aspectos de seguridad de la stevia se refieren principalmente a sus formas refinadas, es decir, el rebaudiósido y el esteviósido. Sin embargo, se sabe que muchos fabricantes utilizan extractos de stevia menos refinados. El impacto del consumo de estos productos no está suficientemente claro. Además, el uso de laves o extractos no refinados de stevia tampoco está cubierto por estudios clínicos hasta el momento. Debido a la creciente popularidad de la stevia, muchos fabricantes de productos espurios y de calidad inferior han incursionado en su fabricación.
Las investigaciones de laboratorio realizadas sobre los suplementos a base de stevia que se venden en los supermercados revelan el uso de ingredientes poco saludables. Es probable que la mayoría de estos productos conlleven varios riesgos para la salud y efectos secundarios asociados. Entre las sustancias químicas que se encuentran en los suplementos de stevia figuran cristales de sodio de sacarina, aspartamo, sales de sodio de maltodextrina de ciclamato, etc. Como precaución general, se aconseja comprar productos vendidos por fabricantes reputados. En este sentido, los suplementos de estevia elaborados con un 96% de glucósidos de esteviol se consideran generalmente seguros.
En resumen, la stevia y sus extractos están ganando terreno en muchas partes del mundo. Los efectos secundarios habituales de la ingesta de los principios activos de la stevia incluyen molestias abdominales como náuseas, flatulencias, formación de gases, hinchazón, etc. Algunas molestias o efectos secundarios raramente observados son dolores musculares, calambres, espasmos, entumecimiento y sensación de mareo. Los glucósidos puramente refinados se consideran seguros y es improbable que desencadenen efectos secundarios importantes; sin embargo, algunas etiquetas de las tiendas pueden contener variantes impuras. Si es alérgico a plantas como el girasol, la ambrosía, las margaritas o las pertenecientes al género de las asteráceas, su médico debe saberlo. Si desarrolla alergias graves, como hinchazón de los labios o problemas respiratorios, le recomendamos que consulte a su médico lo antes posible. Los residentes en EE.UU. también pueden llamar al 911 o ponerse en contacto con un centro de toxicología local. Las personas que viven en Canadá pueden llamar al Ministerio de Sanidad para solicitar ayuda médica urgente.