Los aceites con propiedades medicinales suelen extraerse de varias partes de las plantas. La mayoría de los aceites vegetales son volátiles por naturaleza; también se denominan aceites esenciales. Sin embargo, estos aceites no deben confundirse con las grasas esenciales o los ácidos grasos. Las grasas esenciales cubren las distintas necesidades nutricionales del organismo. Sin embargo, los aceites esenciales vegetales se destilan a partir del vapor o de la infusión de hojas de plantas, por lo que contienen la esencia de las hierbas. El aceite del árbol del té es uno de ellos, popular por su refrescante fragancia. El uso del aceite del árbol del té con fines medicinales está ganando gran aceptación en las últimas décadas. Aunque este aceite se considera en gran medida seguro para aplicaciones tópicas, puede desencadenar algunos efectos secundarios no deseados y adversos. Por lo tanto, es aconsejable saber más sobre los efectos secundarios comunes del aceite del árbol del té.
Se considera que el árbol del té es originario de Nueva Zelanda y Australia. No fue hasta la década de 1920 cuando su uso con fines medicinales cobró fuerza. El árbol del té tiene múltiples subespecies; las especies más cultivadas forman parte de la vegetación australiana. Una vez que su aceite ganó popularidad internacional, varias regiones de todo el mundo también empezaron a desarrollar sus propias variedades únicas de esta planta. Algunas especies dignas de mención se cultivan en países del Lejano Oriente como Vietnam y Malasia, así como en algunas naciones de Oriente Medio como Egipto, Túnez, etc. El mercado mundial del aceite del árbol del té supera los 50 millones de dólares anuales y se prevé que crezca a un ritmo muy saludable.
Se considera que este aceite tiene unas cuantas propiedades terapéuticas, especialmente para tratar el crecimiento de hongos en las uñas, afecciones cutáneas como el acné, etc. También se utiliza para tratar heridas profundas en la piel, cortes, rasguños, forúnculos, picores, etc. Se cree que posee propiedades para tratar el herpes, la caspa, las picaduras de pequeños insectos, las infecciones bacterianas o fúngicas, así como la sarna. Es necesario recordar que el aceite de árbol de té, sin embargo, necesita más pruebas científicas para confirmar sus capacidades para tratar afecciones como el crecimiento de hongos, el tratamiento de los piojos (en la cabeza), etc. Si desea utilizar este aceite en niños o adultos más jóvenes, es importante que reciba el asesoramiento médico necesario. Es posible que su médico le recomiende no utilizar aceite de árbol de té en niños de 13 años o menos. Por lo tanto, es una práctica segura almacenar este aceite lejos del alcance de animales domésticos y niños.
Es igualmente importante señalar que el aceite del árbol del té no está patentado ni autorizado para uso médico por organismos reguladores como la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). Sin embargo, países como Nueva Zelanda y Australia han autorizado el uso de este aceite. Por ejemplo, en algunas provincias australianas, el aceite de árbol de té forma parte de una lista de medicamentos utilizados en protocolos de tratamiento no convencionales, como la aromaterapia.
Efectos secundarios del aceite del árbol del té
Entre todas las precauciones, el aceite del árbol del té no debe ingerirse. Como medida de precaución ampliada, no debe acercarse a ninguna de sus partes bucales ni a la boca. Lo mejor de sus propiedades aparece cuando este aceite se utiliza poco después de ser destilado. El aceite del árbol del té almacenado durante más tiempo puede provocar reacciones alérgicas y efectos secundarios adversos. Los casos de intoxicación provocados por el aceite del árbol del té se observan sobre todo entre adultos jóvenes y niños.
El aceite del árbol del té se utiliza estrictamente para aplicaciones externas. Su ingestión puede tener consecuencias casi mortales o mortales. Los efectos secundarios más frecuentes que puede desencadenar son mareos, cansancio, afecciones abdominales como vómitos o náuseas, erupciones cutáneas, pérdida de conciencia o coma. En algunas provincias de Australia, las alergias o intoxicaciones relacionadas con el aceite del árbol del té constituyen más del 15% del número total de accidentes por intoxicación. Si nota síntomas como falta de respuesta, sensación de sueño o vértigo, puede deberse a una intoxicación. Entre los animales domésticos, especialmente los perros, la ingestión de aceite del árbol del té provocó debilidad, temblores, cansancio o un ataque agudo de babeo.
La aplicación tópica del aceite del árbol del té también puede provocar algunas alergias. La estructura química de sus compuestos puede cambiar sustancialmente cuando el aceite envejece. El aceite almacenado durante mucho tiempo puede provocar molestias como hipersensibilidad, dermatitis de contacto, etc. La mayoría de estas alergias están relacionadas con la rápida oxidación de sus ingredientes activos; por precaución, debe mantenerse alejado del uso de versiones oxidadas del aceite del árbol del té.
En algunos casos poco frecuentes, el uso de aceite de árbol de té entre los hombres ha provocado el agrandamiento o reblandecimiento de los senos. Tales efectos se atribuyen en gran medida a los desequilibrios hormonales que este aceite puede desencadenar. Casi por las mismas razones, se desaconseja el uso de este aceite a los adolescentes, sobre todo a los varones, antes de la pubertad. Los varones que utilizaron el aceite informaron del desarrollo de pechos más grandes. Se están llevando a cabo algunos estudios clínicos para explorar las probabilidades y el alcance de las alteraciones endocrinas que puede causar este aceite.
Aunque el aceite de árbol de té se considera seguro para uso tópico, algunas personas han informado de reacciones cutáneas adversas como inflamación, picor y decoloración de la piel. Como ocurrencia remota, algunos usuarios han experimentado una aguda sensación de quemazón, sequedad de la piel, etc. Cuando el aceite se inhala como parte de la aromaterapia, se han observado algunos efectos secundarios. Pueden incluir náuseas, dolores de cabeza agudos, confusión, vértigo, etc. Por último, pero no por ello menos importante, al ingerir este aceite puede experimentar una grave pérdida de conciencia, deterioro de las funciones motoras, falta de coordinación adecuada, encontrarse en un estado mental confuso, episodios de mareo o somnolencia.
Uso seguro del aceite del árbol del té
A pesar de la falta de pruebas científicas, el aceite se utiliza para el pie de atleta, el crecimiento de hongos en las uñas (de los dedos de los pies), la infección ocular provocada por ácaros, afecciones cutáneas como el acné, etc. En el caso del pie de atleta (denominado clínicamente tinea pedis), la aplicación superficial de cremas con un 10% de aceite del árbol del té se considera una posible opción de tratamiento. Se sabe que la aplicación tópica de crema al 10% reduce molestias como la sensación de quemazón, el picor, la descamación y la hinchazón. Para obtener un mejor alivio, también se le puede aconsejar que utilice soluciones con un 25% de aceite del árbol del té. Sin embargo, la naturaleza del alivio no es tan completa como la que se obtiene con el uso de fármacos como la terbinafina, el clotrimazol, etc.
La loción o gel de aceite de árbol de té al 5% se utiliza para afecciones cutáneas como el acné. La dosis estándar es de dos veces al día durante 6 a 7 semanas. Esta loción funciona mejor que las cremas para el acné o los geles a base de peróxido de benzoilo que se venden en farmacias. La principal ventaja de los aceites o geles al 5% es la ausencia de irritación o sensación de quemazón que se experimenta al aplicar cremas a base de peróxido.
El crecimiento de hongos en los dedos de los pies, especialmente en las uñas, puede ser doloroso. Si no se tratan, los hongos pueden acabar pudriendo las uñas y provocar otras afecciones. Las opciones de tratamiento incluyen la aplicación de una solución al 100% de aceite de árbol de té dos veces al día. Esta solicitud se prorroga hasta 25 semanas. Sin embargo, el uso de este aceite en concentraciones diluidas ha dado resultados limitados. Los estudios en los que se aplicó una solución al 10% de aceite del árbol del té corroboran la incapacidad de obtener los resultados deseados.
El uso del aceite del árbol del té necesita pruebas científicas y una mayor validación
Existen multitud de afecciones médicas en las que se utiliza el aceite de árbol de té. Los ensayos iniciales revelan la eficacia del aceite del árbol del té (en una forma muy diluida, es decir, a partir del 5%) para tratar la caspa y otros problemas del cuero cabelludo. Se necesitan más pruebas para establecer su eficacia para minimizar el cuero cabelludo graso, el picor o las lesiones en el cuero cabelludo. Puede ser útil saber que en las farmacias se pueden adquirir champús; estos productos para el cabello suelen estar elaborados con una solución al 5% de aceite del árbol del té.
Otro uso del aceite del árbol del té que necesita más pruebas es su aplicación en las encías como enjuague bucal. Algunos estudios anteriores indican la posibilidad de reducir los trastornos de las encías, como la inflamación o la gingivitis, enjuagándose la boca regularmente con una solución al 2,5% de aceite del árbol del té. Se están realizando estudios para corroborar los beneficios del cepillado con geles de aceite del árbol del té (geles al 2,5%). Los primeros resultados indican la posibilidad de reducir la hemorragia interna de las encías; sin embargo, el impacto sobre el bienestar de las encías o la prevención de la placa bucal siguen sin estar demostrados.
Algunas de las afecciones para las que el aceite de árbol de té puede ser una opción de tratamiento, sobre todo en su forma diluida, son los piojos, las infecciones vaginales, las aftas bucales, el crecimiento de infecciones en los oídos internos, el dolor de garganta, el picor y la infección causada por la tiña. Entre estas afecciones, los resultados preliminares son muy alentadores; el aceite se utiliza ahora para infecciones vaginales causadas por hongos o levaduras, aftas orales -especialmente entre enfermos de cáncer o personas que viven con el VIH SIDA- y en quienes no han respondido bien a antifúngicos como el fluconazol. Se aconseja a los aftas que utilicen el aceite como enjuague bucal. Se recomienda su uso durante un periodo de 15 a 30 días.
En general, se cree que el aceite del árbol del té ahuyenta a los piojos actuando como repelente. Cuando se mezclan con aceites aromáticos como, por ejemplo, el de lavanda, los resultados son más pronunciados.
En resumen, el aceite de árbol de té se utiliza para el tratamiento de afecciones cutáneas como el acné, la formación de hongos en las uñas de los pies, etc. Algunas personas lo aplican para curar lesiones cutáneas, picores y pequeños forúnculos. Algunos usuarios creen que este aceite puede reducir las molestias asociadas a picaduras de pequeños insectos, infecciones bacterianas o fúngicas, sarna, herpes y caspa. Este aceite necesita más validación científica para establecer su capacidad para tratar el crecimiento de hongos, los piojos y el mal aliento.
Los efectos secundarios más comunes de la aplicación tópica incluyen picor, decoloración de la piel y escozor. Algunas personas han informado de sensación de quemazón y sequedad de la piel. La inhalación de aceite del árbol del té puede provocar confusión, náuseas, dolor de cabeza, etc. Nunca debe ingerir este aceite. En caso de ingestión, puede experimentar efectos secundarios como alteración de las funciones motoras, estado de confusión mental, mareos y, en ocasiones, coma o pérdida total de conciencia. Por lo tanto, es aconsejable consultar a un médico cualificado antes de empezar a utilizar el aceite de árbol de té.