El alcohol es responsable de un gran número de muertes, ya que representa más de una quinta parte de todas las muertes por sobredosis de medicamentos con receta. También se atribuye al alcohol un número similar de hospitalizaciones urgentes de personas. De media, casi 100.000 muertes en EEUU están relacionadas con el alcohol, y estas muertes son evitables, a diferencia de las enfermedades que se desarrollan por diversos motivos. Se han atribuido al alcohol afecciones como afecciones hepáticas, cardiopatías, cánceres del tracto aerodigestivo superior, cáncer de mama e hipertensión. Las siguientes subsecciones ofrecen una visión en profundidad del alcohol, incluidos sus posibles efectos secundarios. Con ello se pretende ayudar a los individuos a abandonar el hábito de darse o excederse en la bebida.
Visión general de la adicción a la bebida
La historia del consumo de alcohol se remonta a tiempos inmemoriales, con descubrimientos que apuntan a una fermentación intencionada ya en el año 10.000 a.C. La mayoría de los individuos que acaban volviéndose adictos al alcohol no empiezan a beber con la intención de volverse adictos a la sustancia. En las sociedades modernas, sin excepción, todos los individuos que acaban siendo adictos, empezaron a beber por diversas razones, como la recreación, los compañeros, la socialización, accidental, el deseo de probar, influenciados por imágenes glamurosas, y para muchos siempre es la experiencia. Una bebida típica contiene unos 250 ml de malta o 50 ml de licor destilado. Se trata esencialmente de una bebida, y los individuos empiezan con esto, para acabar consumiendo varias rondas o muchas bebidas, hasta alcanzar altos niveles de intoxicación.
Razones de la adicción y las distintas fases de la adicción
El TUA o trastorno por consumo de alcohol se atribuye principalmente a áreas específicas del cerebro, conocidas como áreas del placer. Estas zonas del cerebro de los individuos que consumen alcohol regularmente, vinculan ciertas sensaciones eufóricas al acto de beber. La gente suele sentirse relajada y libre de toda inhibición cuando bebe. En consecuencia, esto crea ansia por la bebida, y el individuo acaba siendo dependiente. La dopamina, el neurotransmisor, es liberada en grandes cantidades por el cerebro, cuando un individuo bebe. Esto, a su vez, asocia inicialmente la bebida con las sensaciones. Con el paso del tiempo, las sensaciones disminuyen, empujando al individuo a consumir más, en un esfuerzo por experimentar las mismas sensaciones eufóricas.
La siguiente fase es la abstinencia, cuando el individuo empieza a experimentar los efectos de la abstinencia. Durante esta etapa, es más probable que el individuo conceda mayor importancia a los acontecimientos que incluyen alcohol. Esto se convierte en una situación en la que otras áreas de la vida, como las relaciones, y las rutinas pasan a un segundo plano. Con el tiempo, el individuo se siente vacío cuando no hay alcohol en su cuerpo, y sólo se siente mejor cuando consume alcohol. Para la mayoría de las personas adictas, la sensación de normalidad está ligada a una bebida en su cuerpo.
Razones de la adicción
Las causas de la adicción son múltiples, como se ha indicado anteriormente. Sin embargo, también existen claros trastornos psicológicos subyacentes que pueden empujar a una persona al alcohol. Por ejemplo, es probable que una persona con baja autoestima beba y encuentre alivio en el escapismo y la sensación de euforia. Del mismo modo, las personas deprimidas y los pacientes con trastornos relacionados con la ansiedad también son más propensos a beber. Las secuelas de cualquier trauma o abuso sexual también pueden ser una razón de peso para beber. Está comúnmente aceptado que el alcohol se considera a menudo una opción para que las personas emocionalmente angustiadas puedan hacer frente a sus problemas.
Personas con mayor riesgo de adicción
Aunque cualquiera puede acabar volviéndose adicto a la bebida, hay ciertas categorías de individuos que corren un mayor riesgo de caer en ella. Por ejemplo, la genética tiene un papel en el alcoholismo. Una persona con un progenitor o pariente cercano que haya sido o sea adicto al alcohol, tiene más probabilidades de correr el riesgo de consumir alcohol. Del mismo modo, los jóvenes que empiezan a beber a una edad más temprana tienen más probabilidades de acabar siendo dependientes. Otros factores de riesgo son los atracones de bebida, o consumir con frecuencia, ya que esto podría convertirse fácilmente en dependencia.
Otros factores de riesgo son las personas con problemas de salud mental, las experiencias traumáticas del pasado, el sexo (hay más hombres adictos que mujeres) y las condiciones sociales.
Síntomas de entrar en la dependencia del alcohol
Es posible que las personas y los familiares cercanos o conocidos identifiquen los primeros síntomas de caer en la dependencia y, finalmente, en la adicción. Por ejemplo, al individuo puede resultarle difícil restringirse a la cantidad de ingesta habitual. La persona puede tardar cada vez más tiempo en recuperarse de los efectos de la bebida. El impulso de beber puede aumentar y la frecuencia de esos impulsos puede hacerse más estrecha entre las borracheras.
Otros síntomas discernibles son la total indiferencia del individuo hacia sus rutinas y responsabilidades. La dependencia alcanza un nivel elevado, cuando la persona sigue bebiendo a pesar de ser consciente de que está causando un impacto en sus relaciones, responsabilidades y rutinas. El siguiente nivel de dependencia es cuando la persona empieza a beber incluso cuando no es seguro consumir; por ejemplo, beber y conducir.
Efectos de la abstinencia
Existen claros signos reveladores de los efectos del síndrome de abstinencia, y las personas, familiares y conocidos deben utilizar rápidamente estos síntomas como una clara advertencia para tomar las medidas adecuadas. Por ejemplo, es probable que una persona dependiente del alcohol experimente náuseas y sude profusamente cuando no está borracha. El individuo puede empezar a temblar de forma anormal cuando no está bajo los efectos del alcohol. En tales casos, la persona puede beber para evitar estos síntomas.
¿Cuándo se experimentan los efectos del síndrome de abstinencia?
Los efectos de la abstinencia pueden experimentarse en distintos momentos, y esto depende de varios factores. Por ejemplo, esto podría experimentarse en cuestión de horas o también unos días más tarde. Los signos de abstinencia también incluyen un aumento repentino de la frecuencia cardiaca, dificultad para conciliar el sueño, alucinaciones y comportamiento agitado. Otros efectos posibles también son las convulsiones, y estos efectos pueden afectar gravemente a las rutinas y responsabilidades de la persona.
Efectos secundarios efectos secundarios del alcohol
Los efectos de la dependencia o adición al alcohol incluyen síntomas de abstinencia y efectos secundarios debidos al alcohol en el organismo. Por ejemplo, cuando los niveles de concentración de alcohol en sangre son elevados, existe la posibilidad de que repercutan en el comportamiento. El individuo puede acabar arrastrando las palabras, tener problemas de concentración/comprensión, tener una mente inestable, mostrar un comportamiento inadecuado y cometer errores de juicio.
La capacidad del individuo para tener movimientos coordinados puede verse afectada, y esto puede observarse en la forma de andar de una persona ebria. La memoria puede verse afectada, y la persona puede acabar olvidando cosas sencillas, lo que puede afectar a las relaciones. Además de lo anterior, los efectos del alcohol incluyen el impacto sobre el organismo. La probabilidad de que el consumo de alcohol afecte a la salud incluye el riesgo de cáncer y la exposición al riesgo de afecciones cardiovasculares.
Efectos en diversos órganos del cuerpo después de que un individuo consuma alcohol
Después de que un individuo consuma alcohol, las acciones de las sustancias químicas y las vías del cerebro se ralentizan. En consecuencia, esto afecta a la capacidad de la persona para tener movimientos coordinados, afecta a los reflejos, repercute en el estado de ánimo, y ésta es una de las razones por las que las personas ebrias tienen dificultad para hablar y para andar erguidas. El efecto de la bebida sobre el corazón es un aumento de la frecuencia de los latidos cardíacos y una dilatación de los vasos sanguíneos, lo que contribuye a aumentar la cantidad de sangre que llega a la piel. En consecuencia, la piel está caliente al tacto y, al cabo de un tiempo, cuando el calor se disipa, la piel se vuelve fría al tacto.
El alcohol tiene efectos sobre el aparato digestivo, y esto incluye un aumento de la secreción de jugos digestivos. El intestino delgado y el colon también se ven afectados por el alcohol, donde se absorbe, y esto repercute en la digestión. Las personas que beben suelen experimentar flatulencia, diarrea y dolor en el abdomen debido a las razones anteriores. En los riñones, el alcohol provoca deshidratación y esto tiene graves repercusiones en la capacidad del organismo para controlar los líquidos y electrolitos. Además, también se ven afectadas las hormonas relacionadas con el funcionamiento de los riñones.
El mayor efecto se experimenta posiblemente en el hígado, ya que éste metaboliza el alcohol. La función del hígado es filtrar y eliminar los elementos tóxicos. La capacidad del hígado para procesar y eliminar elementos tóxicos está limitada a una cierta cantidad normal, y cuando el consumo de alcohol es elevado, el hígado es incapaz de procesarlo. Esto provoca graves daños en el hígado, y es una de las causas de que los alcohólicos tengan el hígado dañado y cirrosis hepática.
Otros efectos en el organismo debidos al consumo excesivo de alcohol
Además de lo anterior, las personas que recurren al consumo excesivo de alcohol son propensas a acumular un estrés inmenso. Es más probable que se experimente en forma de dolores de cabeza punzantes, o deshidratación. Cuando las personas se entregan al consumo excesivo de alcohol, el efecto sobre el corazón se multiplica. Es más probable que la persona acabe padeciendo una cardiomiopatía, una enfermedad en la que el músculo cardiaco tiene que trabajar más para bombear sangre. Esto aumenta la presión sobre el músculo y puede tener consecuencias a largo plazo. Del mismo modo, las borracheras también pueden provocar un cambio en el ritmo de los latidos del corazón, además de elevar los niveles de tensión arterial.
Entre los efectos secundarios del alcohol debidos a las borracheras está el riesgo de intoxicación etílica. Cuando la cantidad de alcohol consumida es elevada, el organismo, incluidos el hígado y el aparato digestivo, no podrá procesarlo y esto puede tener diversos efectos, como la sensación de vómito. No se puede descartar la posibilidad de acabar en coma o de que se produzca una muerte en determinadas circunstancias poco frecuentes.
Consecuencias a largo plazo del consumo de alcohol
Aparte de los efectos anteriores, las personas que consumen alcohol con regularidad también pueden sufrir consecuencias a largo plazo. Esto incluye el aumento de los niveles de colesterol, el impacto sobre la salud cardiovascular y los efectos sobre la salud del cerebro. Esto puede experimentarse en forma de mala memoria, incapacidad para aprender o adquirir una nueva habilidad, y puede verse en un comportamiento errático. Se sabe que el alcohol provoca una reducción del tamaño del cerebro, y el individuo puede acabar perdiendo materia gris y blanca en el cerebro. El impacto en el hígado puede ser el más fuerte, debido al papel del hígado en el procesamiento del alcohol. Esto puede experimentarse en forma de hepatitis alcohólica, hígado graso, cáncer y fibrosis.