Varias verduras y frutas exóticas se han hecho populares por sus beneficios demostrados. El ginseng peruano, como se conoce popularmente a la raíz de maca, es uno de los vegetales más buscados. Identificada con otros nombres, la raíz de esta hortaliza está vinculada a diversos beneficios probados, así como no probados. Las secciones siguientes ofrecerán una visión detallada de los beneficios, tanto declarados como probados, y de los posibles efectos secundarios de la maca en polvo. Esto es necesario teniendo en cuenta la demanda entre determinados grupos de edad a la luz de los efectos declarados. Esto ayudará a prevenir cualquier resultado indeseable de un uso no regulado o incorrecto de la raíz vegetal que ha sido elevada a la categoría de medicinal. Sus beneficios también se han relacionado con el aumento de la fertilidad de los animales lecheros.
Visión general de la raíz de maca y su origen
La planta es originaria de Perú, y se cultivaba sobre todo en las altas cordilleras de los Andes. Su historia se remonta a 3000 años, con pruebas anecdóticas de su cultivo como verdura. Se clasifica en general dentro de la familia de las hortalizas del rábano, pero se ha elevado a la categoría de medicamento debido a sus beneficios demostrados y reivindicados. Antes de entrar en los beneficios, echemos un rápido vistazo a los distintos nombres con los que se la conoce; esto es esencial, ya que existe la posibilidad de que se confunda debido a las diferentes denominaciones. También se le conoce como:
- Ayak Chichira
- Ayuk Willku
- Ginseng Andin
- Ginseng peruano
- Lepidium meyenii
- Lepidium peruvianum
- Maca Maca
- Maca Peruana
- Maino
- Maka
- Ginseng peruano
- Maca peruana
Beneficios de la raíz de maca
Como ya se ha mencionado, la raíz se asocia a muchos beneficios y resultados, incluidos varios beneficios que en realidad no están corroborados ni documentados de manera que se la vincule a los beneficios. Se afirma que la raíz ayuda a las personas con las siguientes afecciones:
- Anemia
- Síndrome de fatiga crónica
- Bajos niveles de energía/fatiga
- Mala memoria
- Desequilibrio hormonal femenino
- Problemas menstruales
- Menopausia
- Problemas de fertilidad
- Disfunción sexual, Disfunción eréctil
- Huesos débiles
- Depresión
- Cáncer de estómago
- Leucemia
- VIH/SIDA
- Tuberculosis
- Problemas del sistema inmunitario
Destaca el mecanismo de acción único de la raíz de maca
Se sabe que la raíz contiene cantidades significativas de proteínas, grasas, minerales, fibra, ácidos grasos, aminoácidos y minerales, incluido el hierro. Su valor nutritivo también se atribuye a los glucosinolatos, los compuestos relacionados con el penetrante olor de la mostaza. El mecanismo de acción de la raíz es único, ya que ayuda a aumentar la libido en los hombres sanos, sin ningún impacto en los niveles de testosterona u otras hormonas sexuales. Uno de los aspectos más destacados del mecanismo de acción de la raíz de maca es el aumento del volumen del semen, del recuento de espermatozoides y de la motilidad en los varones.
Prestaciones reclamadas que no han sido claramente justificadas o documentadas
Ciertos beneficios de la raíz son principalmente de carácter anecdótico y se atribuyen al uso tradicional de la raíz como medicamento. Aunque existe la posibilidad de que se produzcan los beneficios que se exponen a continuación, aún no está claro, debido principalmente a la falta de estudios o estadísticas suficientes. Se han utilizado animales de laboratorio para conocer los efectos de la raíz en determinadas afecciones, pero no se ha estudiado lo mismo en humanos. Por ejemplo, se sabe que el agrandamiento de la próstata en ratas se reduce como resultado de la ingesta de la raíz, pero no se ha estudiado en profundidad en humanos. A continuación se ofrece una recopilación de los beneficios alegados (no del todo demostrados). Se sabe que las mujeres que toman determinados medicamentos, como los antidepresivos, acaban teniendo un deseo sexual reducido. Se cree que la raíz de maca ayuda a mejorar el deseo sexual en las mujeres, al combatir los efectos de los medicamentos.
Del mismo modo, se sabe que la raíz ayuda a mejorar el volumen del semen y el recuento de espermatozoides en los hombres. Aunque se ha informado de ello, no hay pruebas suficientes para relacionar la raíz con un impacto en la fertilidad. Las mujeres en la menopausia (postmenopausia) son propensas a experimentar un impacto en la presión arterial, con posibilidades de cambios de humor, depresión y ansiedad. Los estudios han demostrado que la raíz de maca ayuda a mitigar en cierta medida estas afecciones. También se sabe que la libido de los hombres se ve afectada positivamente cuando consumen raíz o extractos de maca. Sin embargo, esto se limita sólo a los hombres sanos, y ésta es una de las razones por las que se considera un beneficio reclamado.
Posible efectos secundarios de la maca en polvo
He aquí algunos de los posibles efectos indeseables de la raíz. Al ser la raíz de un vegetal, no plantea ningún riesgo para la mayoría de las personas y se considera seguro consumirla. Sin embargo, existe la probabilidad de que desencadene posibles efectos indeseables si se consume en exceso. En otras palabras, en la mayoría de los casos, no es probable que cause ningún efecto cuando se consume en porciones o proporciones que son normales en los alimentos.
Cuando se consume como medicamento, existe una posibilidad limitada de que la raíz de maca cause efectos indeseables, cuando la cantidad total de extractos de raíz de maca no supera los 3 gramos diarios. Debido a la falta de estudios sobre los efectos de la raíz, cuando se consume a largo plazo, no hay casos registrados sobre tales efectos. El efecto de la maca sobre las hormonas aún no se ha estudiado a fondo y, en consecuencia, es difícil certificar claramente su seguridad en ese aspecto. Sin embargo, estudios realizados en animales de laboratorio indican que la raíz de maca provoca un aumento de la hormona luteinizante, la progesterona y la testosterona, y en virtud de esto, existe la posibilidad de que la raíz tenga un impacto en mujeres con ciertas afecciones. Por ejemplo, las mujeres con ciertas afecciones pueden necesitar asesoramiento médico antes de su uso real. Esto incluye cáncer (de mama, útero u ovario), mujeres diagnosticadas de endometriosis, fibromas uterinos, enfermedad tiroidea. Tampoco es seguro para las mujeres embarazadas o que planean un embarazo, ya que sus efectos no se han estudiado en detalle. Del mismo modo, no se han estudiado los efectos de la raíz de maca en madres con hijos lactantes, por lo que es necesario que las madres lactantes eviten el extracto, si lo toman en cantidades como suplemento o como medicamento.
Información importante sobre la dosis
Como ya se ha mencionado, una de las razones de los posibles resultados indeseables podría ser una ingesta excesiva. Si se consume en la cantidad adecuada, como alimento, es poco probable que cause efectos secundarios. Sin embargo, al considerarse un medicamento, es más probable que su extracto se consuma en mayores cantidades. Los límites reales de seguridad de la ingesta vienen determinados por diversos factores, principalmente la presencia o ausencia de comorbilidades. Además, se tienen en cuenta la edad del paciente, su estado de salud y el uso de otros medicamentos antes de determinar la dosis correcta. Idealmente, el límite más seguro sería de unos 3 gramos al día, ya que ésta ha sido la cantidad utilizada por los voluntarios en el marco de las pruebas. Dado que no se han notificado ni documentado resultados adversos con esta cantidad, puede asumirse con seguridad que no causa efectos secundarios.
Estudios que se han citado para afirmar los beneficios de la raíz
La mayoría de los beneficios que se atribuyen a la raíz son de carácter anecdótico, aparte de los resultados de estudios realizados en grupos de voluntarios. En los estudios participaron dos grupos de personas de edades y condiciones de salud similares: un grupo recibió placebos y el otro, raíz de maca. Los resultados en las distintas condiciones se estudiaron al cabo de cierto tiempo para determinar el efecto. Sin embargo, aunque ésta ha sido la base de las afirmaciones, aún es pronto para entrar de lleno en ellas, a falta de una investigación en profundidad. También es necesario comprenderlo bien, ya que un uso no restringido o incorrecto puede provocar posibles efectos secundarios de la maca en polvo.
Aumentar el deseo sexual en mujeres que toman antidepresivos
Se sabe que las mujeres que toman antidepresivos tienen menos interés por el sexo. Se sabe que la raíz y el extracto de maca tienen un efecto positivo. Esta afirmación se basa en los resultados de estudios realizados en mujeres a las que se administraron 3 gramos de extracto de raíz durante tres meses. En comparación con un grupo de prueba de mujeres a las que no se administró el extracto, las mujeres que tomaron raíz de maca declararon un aumento del deseo sexual.
Impacto en la fertilidad masculina: mejora de algunos factores
Los estudios sobre receptores masculinos en un grupo de voluntarios mostraron una mejora en algunos factores de la fertilidad masculina. Esto incluía un aumento de los niveles de concentración, el recuento y el volumen de esperma. Sin embargo, esto no está directamente relacionado con la fertilidad, aunque puede influir en ella. Se sabe que los niveles de concentración de espermatozoides influyen en la fertilidad masculina y en ello se basan las afirmaciones relativas a la fertilidad masculina.