Se recomienda lavarse las manos para eliminar los gérmenes de las manos. Esto se debe a que una vez que los gérmenes permanecen en las manos pueden llegar a la boca o la nariz con facilidad. Entonces, si el agua y el jabón son suficientes, ¿por qué se necesita una solución antiséptica para las manos? Siga leyendo para entender las razones y las ventajas.
Los antisépticos para manos han acaparado más atención que nunca. La demanda de estos productos ha superado a la oferta desde el brote del mortífero COVID-19, más conocido como virus corona. Pero, en general, se considera que los virus tienen un mecanismo incorporado para resistir a los antisépticos. Afortunadamente, COVID-19 tiene una superficie exterior más vulnerable al alcohol. Por otra parte, ciertos virus -como el rinovirus, etc.- son relativamente más seguros frente a la aplicación de alcohol.
Existen dos tipos de antisépticos para las manos: los lavamanos y los exfoliantes. Los lavados con propiedades antisépticas son jabones antisépticos de categoría especial. Se utilizan con agua. La espuma se lava poco después de limpiarse las manos.
Las friegas o desinfectantes de manos se utilizan para limpiarse las manos cuando no se dispone de jabón. Cuando utilice una solución de este tipo, insista siempre en una con contenido de alcohol. Asegúrese de que el 60% (como mínimo) de su contenido sea alcohol. Se sabe que estos antisépticos para las manos protegen eficazmente contra los ataques microbianos.
Sin embargo, no mucha gente utiliza correctamente las soluciones antisépticas para las manos; las principales razones son: limpiar la solución antes de que se seque en las manos y no utilizar la cantidad adecuada de solución. Cuando se utiliza una cantidad inadecuada, se corre el riesgo de ofrecer sólo una protección parcial contra los gérmenes. Así las cosas, los antisépticos de manos tienen algunas limitaciones al no ser totalmente eficaces contra microbios como Clostridium difficile (esta infección puede ser resultado del consumo de antibióticos; esto puede causar diarrea casi mortal entre otros problemas), Cryptosporidium (el quiste que se encuentra alrededor de este microbio ayuda a resistir los desinfectantes comunes), norovirus (puede causar diarrea y vómitos), etc. Por lo tanto, no utilizar la cantidad adecuada de antisépticos para las manos puede dejar su cuerpo desprotegido también frente a otros gérmenes.
Tipos de antisépticos para las manos según su utilidad
En función de su utilidad, existen dos grandes tipos de antisépticos para las manos: los antisépticos de consumo y los antisépticos sanitarios. Los antisépticos de consumo se almacenan principalmente en escuelas, hogares y lugares públicos. Estos antisépticos pueden comprarse tanto en los mercados de abastos como en las farmacias. Por otro lado, los antisépticos sanitarios se utilizan en clínicas, hospitales y residencias de ancianos. También se encuentran en ambulatorios y consultas de médicos.
¿Cuándo no utilizar antisépticos para las manos?
La eficacia de los antisépticos de manos es muy cuestionable cuando los brazos están sucios o grasientos. En otras palabras, cuando las manos están muy sucias y la suciedad es visible, el uso de desinfectantes para limpiarse las manos puede tener muy poca utilidad. Sin embargo, algunos estudios realizados sobre la eficacia de los antisépticos de manos indican que sólo actúan sobre algunos gérmenes, incluso cuando las manos están parcialmente sucias.
Las limitaciones aparecen cuando has salido de acampada o haces jardinería. Estos antisépticos también pueden ser de utilidad limitada cuando se manipulan alimentos, se juega en el campo, etc. En todas estas circunstancias, en las que los desinfectantes de manos presentan limitaciones, el agua y el jabón resultan más eficaces.
Los antisépticos de manos también desempeñan un papel limitado cuando se utilizan para eliminar restos de toxinas o sustancias químicas nocivas de las manos. Así pues, si ha manipulado metales (sobre todo, muy pesados), así como pesticidas venenosos, se le aconseja que utilice agua y jabón. En caso de duda, puede ponerse en contacto con un centro de gestión o control de intoxicaciones para saber cómo desinfectarse las manos.
En cualquier caso, los antisépticos de manos con un contenido de alcohol inferior al 65% pueden no ayudar a eliminar los gérmenes. Muchos de estos antisépticos (que poseen menor contenido de alcohol) sólo ayudan a disminuir el avance de los gérmenes, y no son buenos para eliminarlos. Además, estas soluciones sólo actúan contra algunas categorías de microbios o gérmenes.
Papel del alcohol en los antisépticos de manos
Los alcoholes son famosos por su capacidad antimicrobiana y desinfectante. Las soluciones alcohólicas más utilizadas son el isopropanol / n-propanol o el etanol. Se trata de elementos relativamente seguros con los que se pueden fabricar antisépticos para las manos. Pero, ¿qué es lo que confiere al alcohol tales capacidades? Los alcoholes pueden coagular las proteínas de forma natural y esta propiedad hace que sean las soluciones más buscadas en la fabricación de antisépticos para las manos.
El agua desempeña un papel fundamental en la mejora de la capacidad antimicrobiana del alcohol. Sin agua, la versión más pura del alcohol sólo tiene poderes muy limitados para eliminar gérmenes como virus o bacterias.
La forma más pura de alcohol
En función de su contenido en alcohol, los antisépticos de manos se clasifican en cargados de alcohol y sin alcohol. Los antisépticos para manos a base de alcohol ofrecen la mejor forma de protección contra los microbios, especialmente cuando no se dispone de agua y jabón. Por otro lado, los antisépticos sin alcohol son relativamente suaves para la piel. Otra gran ventaja que tienen es que no son inflamables por naturaleza. Estos antisépticos están compuestos por una sustancia llamada cloruro de benzalconio. Los expertos clínicos afirman que estos antisépticos para las manos pueden necesitar una concentración específica de este cloruro para ofrecer una protección eficaz contra virus como el COVID19.
Los antisépticos para manos con un contenido de alcohol del 65% al 85% son preferibles a una forma 100% pura. Sin duda, el alcohol puro tiene poderes antivirales. Sin embargo, suele ser una solución muy fuerte para la piel. Una de las propiedades clave -pero adversas- del alcohol es que elimina la humedad de la superficie de la piel. Una piel seca corre el riesgo de desarrollar grietas y también puede dar lugar a otros trastornos relacionados con la piel.
Uso de antisépticos para las manos y sus beneficios
Estos productos se utilizan sobre todo en clínicas, consultas médicas y hospitales. La aplicación se realiza principalmente sobre la piel. Los antisépticos de manos se utilizan principalmente para lavarse las manos. Lo utiliza el personal clínico para minimizar e impedir la propagación de infecciones a través de las manos. No se recomienda su uso para lesiones causadas por quemaduras, heridas, cortes, lesiones en los ojos, etc. Tampoco se recomienda su uso prolongado. En general, no se aconseja su uso durante más de 4 días seguidos. Hay algunas variantes fuertes de antisépticos para las manos que pueden causar picor o irritación en la piel. A veces, algunas versiones fuertes también han causado quemaduras en la piel. Por lo tanto, se recomienda diluir estos antisépticos fuertes en una base adecuada. Aún así, hay que tener cuidado, porque los antisépticos atenuados (con un medio de dilución adecuado) también pueden causar dolor en la piel. Esta afección se conoce como dermatitis irritante de contacto; una afección cutánea causada por dejar que los antisépticos fuertes permanezcan en la piel durante más tiempo.
Uso seguro de antisépticos para las manos
En 2018, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) emitió una directiva sobre los insumos que no está permitido utilizar en antisépticos. La lista es bastante larga. En total, esta lista incluye más de 20 artículos. En la actualidad, estos elementos se evitan totalmente en la fabricación de antisépticos. Esta directiva era necesaria debido a la falta de claridad -antes- sobre los niveles seguros de uso de los ingredientes prohibidos. Además, el tiempo que los antisépticos de manos pueden permanecer sin lavar sobre la piel fue otra de las razones por las que se excluyó el uso de determinados artículos durante la fabricación.
De esta lista, la mayoría de los artículos no se utilizaban activamente en los antisépticos de manos. El único producto químico -denominado triclosán- se utilizaba mucho antes. Se sabe que esta sustancia provoca graves alteraciones en el organismo, especialmente en la salud del sistema endocrino. Muchas marcas de antisépticos para las manos han conseguido eliminar el triclosán de sus procesos de fabricación. No obstante, es seguro leer el contenido o los elementos utilizados en los antisépticos de manos antes de utilizarlos.
Algunos antisépticos de manos se elaboran con emolientes como el aloe vera, y otros pueden contener humectantes como la glicerina. Estos aditivos ayudan a retener la humedad de la piel. La mejor forma de utilizar los antisépticos de manos es aplicar cantidades suficientes en ambas manos. Una vez que haya dejado que la solución se seque por sí sola, se aconseja secarla con un paño tras un lapso de, digamos, 20 o 25 segundos.
En una situación de emergencia, en la que no tenga acceso a antisépticos para las manos ni a agua y jabón, puede considerar el uso de una toallita antiséptica para las manos. Sin embargo, esto no le protege contra amenazas mortales como COVID-19. Esto se debe principalmente a que las toallitas están fabricadas con un 40% de alcohol. Se utilizan principalmente para limpiar objetos inanimados como superficies o artículos de uso común como aparatos electrónicos, etc.
Diferencias entre antisépticos y desinfectantes de manos
Cada uno de estos dos términos se utiliza ahora como sinónimo del otro. En esencia, acaban con los microbios. Sin embargo, los expertos entienden las diferencias entre ambos. Un desinfectante se utiliza para matar microbios en cosas no vivas. Por ejemplo, pasamanos, superficies de mesas, asientos de coche, etc. Pero los antisépticos de manos se aplican sobre los cuerpos. En un hospital, una sala de urgencias puede esterilizarse con un desinfectante, mientras que un médico puede aplicarse un antiséptico de manos para limpiárselas.
El elemento común con el que se fabrican los antisépticos es el peróxido de hidrógeno. Este producto químico pertenece a una categoría de sustancias denominadas biocidas. Aquí radica de nuevo una diferencia entre los desinfectantes y los antisépticos de manos. Los desinfectantes tienen una mayor proporción de peróxido de hidrógeno (o cualquier otro biocida alternativo) que los antisépticos para las manos.
Se recomienda leer las instrucciones que figuran en el envase del producto antes de utilizar un antiséptico de manos. En caso de roces, nunca dejes que los niños lo manipulen solos. Es necesario que un adulto esté siempre presente mientras los niños utilizan un frotador de manos. Esta precaución también es válida cuando los niños utilizan toallitas antisépticas. Las soluciones antisépticas para las manos no deben ingerirse nunca. La ingestión de una solución antiséptica para las manos puede ser mortal, sobre todo si se ha tomado más de un bocado. Si un niño o un adulto ha bebido la solución, hay que llamar rápidamente al 911. Si reside en Canadá, póngase en contacto sin demora con el centro toxicológico local.
En resumen, los antisépticos de manos se utilizan para eliminar microbios u otros gérmenes de las manos. En general, se considera seguro utilizarlos. No se recomienda dejar que el antiséptico de manos permanezca en las manos durante más tiempo. Además, se recomienda leer la etiqueta del envase para comprobar si se han añadido elementos prohibidos durante su fabricación. Algunos de ustedes pueden pensar en hacer sus propios antisépticos para las manos en casa. Pero, por lo general, esto no es recomendable, especialmente durante el brote de un virus mortal como el COVID-19. Además, es posible que los antisépticos de manos hechos en casa no consigan la mezcla adecuada de humectantes y emolientes. Estos ingredientes son igualmente importantes para proteger la piel de los efectos nocivos del alcohol.
Sobre todo, después de aplicar un antiséptico de manos, asegúrese de no tocar objetos como los postes de los autobuses o los tiradores de las puertas. Tales actos pueden exponerle aún más a riesgos asociados con microbios mortales - como COVID-19