Su cuerpo necesita muchos tipos de minerales para realizar diversas funciones críticas. El potasio es un mineral importante, necesario para controlar eficazmente los niveles de tensión arterial, la salud nerviosa, el bienestar muscular y la salud celular, especialmente las células del sistema cardiaco. Un descenso de los niveles de potasio, denominado hipopotasemia, significa que las funciones mencionadas funcionarán a un nivel subóptimo. Las ciencias médicas han identificado las causas que pueden provocar un descenso de este mineral. La mayoría de estas causas están relacionadas con la ingesta de algunos medicamentos, la adopción de hábitos de vida poco saludables y las carencias de algunos nutrientes o minerales. En algunos casos, un nivel bajo de potasio también puede deberse a la incidencia de una enfermedad o síndromes médicos. Debe ser consciente de los probables efectos secundarios y reacciones adversas asociados a la disminución de los niveles de potasio.
Hipopotasemia es un término clínico para denotar la reducción de la presencia de un electrolito llamado potasio. Casi todo el depósito de este mineral en su cuerpo se encuentra en las células. El potasio desempeña un papel vital en el buen funcionamiento de los músculos cardíacos, lo que permite controlar mejor la tensión arterial. Este mineral también es esencial para el funcionamiento de los músculos. Se sabe que el sistema renal ejerce un gran control sobre la presencia de potasio en la sangre. De ahí que las personas que padecen trastornos renales crónicos (ERC) sean propensas a tener problemas para mantener un nivel saludable de potasio.
Un nivel óptimo es de 3,5 a 4,9 milimoles por litro de sangre. Cuando su prueba diagnóstica muestra un descenso del potasio, es posible que se haya reducido a 3,4 mmol por litro o más abajo. También debe saber que un estado en el que desciende a menos de 2,6 mmol por litro se considera extremadamente grave. Entre las causas de este descenso se incluyen el funcionamiento ineficaz de los riñones, el abuso de sustancias, especialmente el consumo excesivo de alcohol o de productos derivados del tabaco, el consumo de laxantes durante un periodo prolongado, la ingesta inadecuada de ácido fólico, un nivel bajo de magnesio, la sudoración profusa, etc. El uso de diuréticos (y cualquier otro medicamento que le haga orinar con frecuencia), algunos tipos de medicamentos antimicrobianos, etc., también se consideran otras posibles causas. Aparte de lo anterior, se sabe que algunas afecciones médicas como el síndrome de Cushing o de Liddle, así como los episodios crónicos de diarrea y vómitos, provocan una reducción del nivel de potasio.
Efectos secundarios de la falta de potasio
Los efectos secundarios causados por una reducción marginal de potasio en su sistema son de naturaleza menor. Algunas personas con una reducción tan marginal del nivel de potasio pueden no presentar nunca efectos secundarios o molestias importantes. Sin embargo, cuando el nivel de potasio ha descendido por debajo de un punto crítico, pueden empezar a aparecer muchos efectos secundarios. Algunos de estos efectos secundarios adversos son cansancio, calambres musculares, latidos cardíacos erráticos, fatiga, contracciones musculares involuntarias, dificultades para evacuar las heces o estreñimiento.
Efectos secundarios graves de los niveles bajos de potasio en sangre
Un efecto secundario grave de un nivel muy bajo de potasio es el deterioro de su salud renal. Las personas que viven con niveles tan bajos pueden tener frecuentes ganas de beber agua u otros líquidos debido a la deshidratación; también pueden notar la necesidad de ir al baño a menudo para orinar.
Problemas respiratorios
Otros efectos secundarios agudos son la fatiga muscular y el cansancio; las personas que sufren frecuentes calambres musculares pueden correr el riesgo de sufrir ataques paralíticos. Sus ciclos respiratorios pueden verse afectados, ya que los músculos desempeñan un papel clave en la contracción y expansión de los pulmones. Por lo tanto, cuando los pulmones no están bien apretados y estirados, el cuerpo es testigo de problemas respiratorios. En una fase aguda de esta afección, puede ser necesario utilizar la respiración asistida, es decir, contar con el apoyo de un respirador para inhalar y exhalar.
Pérdida de coordinación muscular
Los niveles bajos de potasio pueden hacerle perder el control sobre sus actividades musculares, así como la función motora. En otras palabras, es posible que los músculos no presten atención a las señales del cerebro y empiecen a moverse por su cuenta. Esta afección puede comenzar con pequeñas molestias como espasmos o calambres musculares. Si no se tratan, estos espasmos y calambres pueden provocar, con el tiempo, una pérdida parcial o total de la coordinación muscular o de la función motora.
Estreñimiento severo
Un nivel bajo de potasio puede hacer que los alimentos se desplacen muy lentamente por el tracto digestivo. Este movimiento lento de los alimentos puede provocar pronto la desecación de las heces, así como su endurecimiento. Si no se trata, pueden aparecer rastros de sangre en las heces, inflamación de los músculos rectales y otros trastornos afines. Por lo tanto, se recomienda estar atento a los primeros síntomas, como heces secas o duras, y recibir la ayuda médica necesaria para ablandarlas. Si no se atienden, estos signos iniciales pueden convertirse en un estado crónico de estreñimiento.
Enfermedades mentales
El cuerpo recibe muchos estímulos del cerebro para realizar sus actividades. Pero una presencia subóptima de potasio puede impedir que el organismo reciba y responda a los estímulos recibidos del cerebro. En ausencia de estímulos o mensajes cerebrales adecuados, puede imaginar sonidos o imágenes que no están realmente presentes. Esta condición -en el lenguaje clínico- se denomina efecto psicótico. Si no está tomando el tratamiento necesario para estas alucinaciones, puede ser testigo de episodios de depresión, cambios de humor u otras condiciones mentales como ansiedades, etc.
Latidos anormales
Su bienestar cardiaco depende mucho de la cantidad de potasio que contenga su sangre. Un nivel inadecuado puede detectarse cuando el corazón se salta un latido. Si estos latidos erráticos se experimentan con más frecuencia, puede significar una deficiencia grave de potasio. Si no se atienden esos latidos saltados o acelerados del corazón, pueden dar paso a problemas de miocardio. En la mayoría de los casos, su cuerpo puede reaccionar desmayándose o desvaneciéndose; estas acciones son mecanismos de defensa naturales por los que su cuerpo salvaguarda su cerebro y otros órganos de sufrir daños. El desmayo también se debe a un suministro inadecuado de oxígeno al cerebro, una afección que suele asociarse a latidos cardíacos erráticos.
Cuando el potasio en sangre desciende por debajo de 1,1 mmol por litro, puede resultarle difícil mover las extremidades debido a un colapso muscular; si no se trata inmediatamente, puede provocar un daño permanente y también puede conducir a la parálisis. En la mayoría de los casos, las piernas y las manos son las más afectadas. En algunos casos remotos, puede resultarle difícil tragar los alimentos; en casos igualmente raros, unas pocas personas han informado de graves dificultades respiratorias.
Tratamiento del bajo nivel de potasio en sangre
Si presenta alguno de los síntomas mencionados, es posible que su médico le sugiera algunas pruebas diagnósticas para confirmar un descenso del potasio. Entre las pruebas diagnósticas habituales se incluyen el análisis de muestras de sangre y orina o la realización de un electrocardiograma (ECG). Se realiza un ECG para controlar el funcionamiento del corazón, que es más probable que muestre latidos erráticos cuando estos minerales descienden por debajo de 3,2 mmol por litro de sangre.
El tratamiento del bajo nivel de potasio incluye la administración de suplementos. Si los niveles de carencia son marginales, se prescribe una dosis oral. Sin embargo, si la disminución es aguda - digamos, menos de 3,0 mmol / litro - el potasio se administra por vía intravenosa. A la gente le molesta especialmente, se siente una sensación de irritación en las venas cuando se administra potasio por vía intravenosa; por lo tanto, la tasa de dosificación intravenosa nunca es superior a 9 mmol / hora. Además, una ingesta más rápida de dosis de potasio puede provocar latidos erráticos del corazón (lo que médicamente se conoce como taquicardia).
Entre los suplementos orales, los fármacos a base de cloruro potásico son los más utilizados. El único inconveniente es el sabor desagradable de estos medicamentos. Sin embargo, estos fármacos permiten administrar una medida exacta de potasio con cada dosis. Los efectos secundarios del cloruro potásico son indigestión, vómitos y náuseas. Los suplementos de bicarbonato potásico se utilizan para corregir los niveles bajos de potasio provocados por afecciones como la acidosis, especialmente la acidosis metabólica. Esta afección se produce cuando el organismo produce más ácido del necesario. También se aconseja tomar niveles moderados de potasio, ya que una ingesta excesiva puede provocar una afección denominada hiperpotasemia.
Su médico también puede realizarle algunas otras pruebas para conocer su bienestar general; más concretamente, la salud de su glándula tiroides, así como pruebas para comprobar la presencia de las cantidades necesarias de magnesio en su organismo. Las dos afecciones mencionadas son también otras posibles causas de la disminución del potasio. Al detectar cualquiera de estas afecciones, su médico puede iniciar un plan de medicación integral para tratar la causa subyacente. De estos dos, la disponibilidad inadecuada de magnesio se denomina hipomagnesemia. Esta enfermedad está causada por múltiples factores de riesgo. Los riesgos más destacados son la ingesta excesiva de alcohol, la inflamación del páncreas, la sudoración profusa, los problemas relacionados con la absorción causados principalmente por trastornos intestinales o hinchazón interna.
El potasio puede obtenerse de alimentos ricos en este mineral. Su dietista puede ayudarle a identificar estos alimentos ricos en potasio. En general, los alimentos ricos en este mineral son las verduras (tomate, legumbres, hortalizas, remolacha, etc.), las frutas (como el aguacate, la naranja, el plátano, la fresa, etc.), los zumos (de naranja, pomelo o ciruela pasa), así como las carnes como el pavo, la ternera y el pescado. Sin embargo, hay que tener en cuenta que aumentar los niveles de potasio a través de los alimentos como única fuente puede provocar múltiples efectos secundarios. Una desventaja importante es la necesidad de consumir muchos alimentos ricos en potasio. Los efectos secundarios de esta ingesta son aumento del peso corporal, trastornos metabólicos, indigestión, náuseas y otros problemas abdominales.
En general, los efectos secundarios habituales provocados por un descenso marginal del potasio no son agudos. Además, es poco probable que un descenso marginal desencadene efectos secundarios. Pero, una vez que el nivel de potasio desciende por debajo de un umbral, se observan efectos secundarios como latidos cardíacos erráticos, frecuentes episodios de fatiga, cansancio, calambres musculares, contracciones musculares, estreñimiento, etc. Si observa alguna de estas reacciones adversas, le aconsejamos que consulte sin demora a un médico cualificado.