Las unidades básicas o constituyentes de las proteínas se denominan aminoácidos. Hay más de 18 tipos únicos de aminoácidos que todo cuerpo humano necesita. Estos ácidos se clasifican a grandes rasgos en dos: aminoácidos no esenciales y aminoácidos esenciales. De ellas, las no esenciales son producidas de forma natural por el organismo; la glutamina es una de ellas. La D-glutamina y la L-glutamina son variantes bien conocidas de este aminoácido. De ésta, la utilidad de la variante D no es del todo conocida por las ciencias médicas. Por otro lado, se sabe que la variante L, denominada L-glutamina, desempeña un papel vital en muchas funciones. Los suplementos de esta sustancia se administran para mejorar muchas actividades, como la cicatrización mediante la reparación de los tejidos. Es necesario conocer los niveles seguros de ingesta y los probables efectos secundarios que puede provocar antes de empezar a tomar sus suplementos.
Los suplementos de L-glutamina pueden extraerse de vegetales o de proteínas de origen animal. Estos suplementos se toman para el tratamiento de una serie de afecciones médicas como trastornos del estado de ánimo, esquizofrenia, trastornos del sueño, obesidad, etc. El suplemento de L-glutamina también se toma para ayudar a las personas a recuperarse de quemaduras de segundo o tercer grado, así como para disminuir los efectos secundarios causados por los medicamentos quimioterapéuticos. Entre los enfermos de cáncer, el suplemento ha ayudado a reducir el daño cutáneo y a prevenir la aparición de otras afecciones dermatológicas. Producida principalmente en los músculos, ayuda a mejorar los niveles de inmunidad y la salud renal. No parando con estos, la L-glutamina es también importante para la salud de su intestino; especialmente, el mantenimiento de la salud intestinal a través de la reparación oportuna. Uno de los usos clave es su capacidad para reforzar los niveles inmunitarios y ayudar a controlar las infecciones tras cirugías o lesiones.
Efectos secundarios de la L-glutamina
Hay que recordar que es el aminoácido que más se produce en el organismo. También es la forma más común entre todos los aminoácidos presentes en los fluidos corporales, como la sangre. A pesar de que se produce en el organismo, cuando se sufren traumatismos o heridas quirúrgicas, puede ser necesario tomar suplementos de este aminoácido. En general, se pensaba que podía no causar reacciones adversas importantes o graves si se tomaba en dosis mayores. Sin embargo, algunos estudios clínicos han asociado algunos efectos secundarios graves a la ingesta prolongada de suplementos de L-glutamina.
Efectos secundarios frecuentes de la L-glutamina
Los efectos secundarios más frecuentes de su ingesta durante un periodo prolongado son ataques epilépticos, convulsiones, espasmos, calambres musculares o convulsiones. Por lo tanto, las personas que toman antiepilépticos o relajantes musculares deben tener precaución al empezar a tomar suplementos de L-glutamina. Su médico tratante necesita conocer sus planes de medicación, así como su historial médico, incluidas las molestias musculares actuales, si las hay.
Afecciones médicas previas, especialmente problemas relacionados con el hígado
Este suplemento puede causar efectos secundarios agudos si lo toman personas con enfermedades hepáticas graves, como cirrosis hepática, hepatitis o inflamación del hígado, etc. El hígado desempeña un papel clave en el procesamiento de este suplemento; por lo tanto, un hígado dañado puede provocar que una gran parte de las dosis de L-glutamina queden sin procesar.
Para embarazadas y lactantes
No existen pruebas científicas o bien documentadas sobre su seguridad en mujeres embarazadas. Por lo tanto, si está planeando quedarse embarazada o ya lo está, debe consultar a un médico cualificado antes de tomar L-glutamina. En general, su médico puede aconsejarle que se mantenga alejada de este suplemento durante el embarazo; especialmente, durante las fases avanzadas.
Del mismo modo, se recomienda a las mujeres que estén amamantando a un bebé o dando el pecho que no tomen este suplemento. El motivo es que existen muy pocas pruebas científicas o investigaciones sobre la seguridad de la L-glutamina en madres lactantes. El médico tratante le aconsejará que deje de tomar este suplemento -durante al menos 15 días- antes de empezar a amamantar a su bebé.
Personas con un sistema inmunitario comprometido
Su cuerpo puede necesitar más cantidades de L-glutamina cuando tiene alguna herida, quemaduras o si se está recuperando de una intervención quirúrgica importante. En tales casos, sus niveles de inmunidad pueden verse reducidos si se consumen niveles inadecuados de aminoácidos. Si su dieta carece de las proteínas necesarias, la opción inmediata es extraerlas de los puntos de almacenamiento, como los músculos y algunos tejidos. Una vez que estos almacenes están bajo asedio, su salud inmunológica sólo se debilita aún más. Por ello, se aconseja a quienes hayan sufrido heridas o quemaduras recientemente que tomen alimentos ricos en proteínas en abundancia.
Sin embargo, aún no se ha demostrado el efecto de los suplementos de L-glutamina en personas normales que llevan una vida sana. Las ciencias médicas indican que las personas sanas pueden cubrir las necesidades de este aminoácido con una dieta normal. Por encima de todo, también debe recordar que su organismo -por sí solo- es capaz de fabricar este aminoácido.
Salud intestinal e impacto en el bienestar general
El aporte de las cantidades necesarias de L-glutamina es esencial para la salud de los intestinos. Debe saber que la salud intestinal es un requisito clave para todo su bienestar. Esto se debe a la presencia en las células de los intestinos de capacidades de refuerzo de la inmunidad. Además, no olvides los miles de millones de microbios que viven en tus entrañas. La salud inmunitaria equilibrada de los intestinos y la regulación de un gran número de filamentos bacterianos en sus intestinos son las dos (2) funciones fundamentales de la L-glutamina. Es probable que un suministro inadecuado de L-glutamina permita que los filamentos bacterianos de los intestinos se desplacen a otras partes del cuerpo. Por lo tanto, este aminoácido desempeña un papel importante en el mantenimiento de su bienestar intestinal, así como en su salud.
Precauciones que deben tomarse antes de consumir L-glutamina para evitar efectos secundarios y molestias
En general, se recomienda tomar este suplemento con la debida precaución. Se considera una buena práctica hablar con su médico si necesita aclaraciones adicionales sobre el quantum para su dosis diaria. Para casi todas las personas, se recomienda una dosis diaria de 4 a 5 gramos de L-glutamina. Debe recordar que puede recibir casi el mismo nivel - a diario - de los alimentos que consume habitualmente. Según algunos estudios científicos, para las personas adultas (de ambos sexos), una dosis segura de L-glutamina en forma de suplemento es de 12 a 13 gramos al día. Por lo tanto, una ingesta de 5 gramos está muy por debajo del nivel de seguridad. Sin embargo, tanto para los adultos más jóvenes como para los niños, la dosis diaria nunca debe superar los 0,50 gramos al día por kilogramo de peso corporal del niño. En lugar de suplementos, también se puede alimentar a los niños con alimentos con abundantes cantidades de este compuesto de aminoácidos.
Otras precauciones de seguridad
La mayoría de los suplementos de L-glutamina -disponibles en supermercados o cadenas de comida sana- no están regulados por una autoridad normativa central como, por ejemplo, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). Por eso es importante comprar productos de fabricantes reputados y auténticos. Pero, ¿cómo saber si un fabricante es fiable? Hay varias formas de averiguarlo: (1) buscar fabricantes que hayan optado por certificaciones de terceros, de forma voluntaria o (2) comprobar si certificadores como NSF, ConsumerLab, US Pharmacopeia y similares han emitido una certificación tras una auditoría de los procesos de fabricación. Los veganos y vegetarianos deben comprobar si las fuentes son vegetales, por ejemplo, verduras fermentadas, remolacha, etc.
Puede adquirir fácilmente suplementos de L-glutamina en farmacias o tiendas de salud en línea, cadenas de alimentos saludables, tiendas de comestibles, etc. También puede explorar las tiendas de alimentación que venden exclusivamente complementos dietéticos. Además, recuerde que la L-glutamina se fabrica tanto en polvo como en pastillas (cápsulas). Hable con su médico si no está seguro de qué variante le conviene más.
Fuentes habituales de L-glutamina
Los alimentos ricos en L-glutamina son la carne (vacuno), el tofu, los huevos, los alimentos a base de maíz, el arroz (especialmente, las variantes blancas), los productos lácteos como la leche, etc. Entre estos alimentos, las carnes (principalmente, la de vacuno) tienen más de 1,1 gramos de L-glutamina en una ración estándar de 4 onzas. Los huevos también tienen un nivel razonable de esta sustancia; una ración de 2 huevos puede aportarle más de 0,50 gramos de L-glutamina. Los vegetarianos o veganos pueden obtenerla del tofu (que tiene más de 0,50 gramos de L-glutamina en una ración de 3,60 onzas), del maíz (tiene más de 0,35 gramos en 0,5 taza o media ración estándar) o del arroz (por encima de 0,25 gramos en media ración).
Porcentaje de proteínas presentes en forma de L-glutamina
Entre los alimentos en los que abunda la L-glutamina, los de origen animal se llevan la palma sobre los vegetales y las fuentes vegetales. Uno de los principales motivos es el alto contenido en proteínas de las vísceras. Sin embargo, algunas excepciones entre las fuentes vegetales son el arroz, el maíz y los alimentos a base de soja (como el tofu). En términos de proporción de proteínas, casi el 16% de las proteínas presentes en el maíz están compuestas de L-glutamina. Le sigue el arroz (variantes blancas), en el que más del 11% de sus proteínas se manifiestan como L-glutamina. Al arroz le siguen de cerca el tofu y la leche, ya que entre el 8 y el 9% de las proteínas de estos alimentos se encuentran en forma de L-glutamina. Hay que recordar que los alimentos de origen animal son, en general, ricos en proteínas; por eso la carne de vacuno y los huevos contienen menos del 5% del total de proteínas en forma de este aminoácido. Otro dato importante a tener en cuenta es que la presencia de L-glutamina en porcentaje absoluto es mayor en la carne de vacuno y los huevos, es decir, en comparación con los alimentos de origen vegetal. Este hecho también subraya que el contenido proteínico de los alimentos de origen vegetal es bajo en una escala absoluta.
La forma más fácil de asegurarse de que su cuerpo obtiene cantidades abundantes de L-glutamina es asegurarse de que su dieta es equilibrada, con cantidades adecuadas de proteínas. Esto se debe a que la L-glutamina es parte integrante de las proteínas. Así pues, el consumo de alimentos -de origen animal o vegetal- ricos en proteínas es la mejor forma posible de satisfacer las necesidades de aminoácidos de su organismo.
En resumen, recuerde siempre que una dosis a corto plazo de L-glutamina se considera segura y es poco probable que desencadene efectos secundarios importantes. También son muy recomendables las dosis en cantidades más pequeñas, de menos de 5 gramos al día. Es probable que este suplemento cause efectos adversos o alergias sólo si (1) se consume durante un período prolongado y (2) se toma en dosis mayores cada día.
Los efectos secundarios más comunes causados por su uso persistente incluyen convulsiones, calambres y ataques. Además, se aconseja a quienes ya padezcan una enfermedad hepática -como, por ejemplo, hepatitis o cirrosis- que se abstengan de tomar este suplemento. Como medida de seguridad, debe informar a su médico sobre la medicación y/o planes de tratamiento que esté siguiendo. También es una buena práctica compartir detalles sobre su historial médico, incluidas las dolencias musculares actuales, si las hay. Su equipo médico le prescribirá alternativas más seguras o puede ayudarle a cambiar su plan de dieta para minimizar los probables efectos secundarios de la L-glutamina.